— Дело не в дальности, просто на Иридии еще и шахты. Так что есть более веские основания для его освоения. А на Добром ничего нет. Никто не будет осваивать астероид ради одного форпоста. Ну, ладно. О, вот это особенно красиво.
Темное небо и мириады огней, рассекающих его, в облаке мягкого сияния, искр и бликов…
— Звездная пыль… — заворожено проговорил Тай. — Вы ее видели?
— Видел, это довольно часто явление.
— Говорят, это души умерших…
— Я слышал эту теорию. — вежливо ответил Рэй. — Кстати, может, будем на ты?
— Хорошо.
— Так. Вот Галилей, вид из космоса, но с довольно близкого расстояния.
— Это со спутника? У него их три, да?
— Три. — кивнул его собеседник. — Но нет. Этот снимок сделан с астероида Маат. Дело в том, что мой предок работал там еще во время второй попытки колонизации, то есть больше ста лет назад. А тогда спутники еще не были обжиты. А Маат достаточно близко к планете и подходит для маневра отступления.
— Отступления?
— Ну да, Галилей же был признан непригодным для жизни, экспедициям часто приходилось оттуда срочно эвакуироваться. Так. Что еще? А это Нут. Правда, тоже давненько, лет пятьдесят назад. Мой дед забирал оттуда скот для центральных планет. Смотри, какие луга.
Проекция изображала просто бескрайний изумрудный луг, который уходил куда-то за холм. По сочной траве бродили разномастные коровы.
— Нут одна из самых удачных колоний. А вот это … а ты сам мне скажи.
Океан. Удивительные сине-зеленые воды. Огромные алые птичьи гнездовья из высушенных водорослей, устроенные прямо на поверхности воды. Косяки серебристых рыб. Бело-розовый коралловый риф, а возле него собраны все краски этого мира в лице его морских обитателей.
— Ты бывал на Хапи. — улыбнулся Тай.
— Давно только, двенадцать лет назад. Я тогда еще с отцом летал. Ваша колония.
Платформы, установленные на воде. Торчащие из океана буровые вышки.
— А это датчик, устанавливающий приближение цунами. — сказал Рэй. — Какой он у вас красивый. Весь сияет.
Тянущаяся к небесам башня мерцала в темноте тысячами крохотных огоньков.
— Это такой минерал, который извлекают из панцирей местных моллюсков. — объяснил Тай.
— Это вместо подсветки?
— Наверное, и это тоже… Вообще-то, это еще и памятник жертвам колонии, которых забрал океан. По одному огоньку на каждую душу…
— В колониях жить нелегко. — сказал Рэй. — Моя сестра на Сехмет. Уже семь лет. У них все не ладится, сплошные бури. Пыльные, песчаные… Я каждый день смотрю сводку, все жду, когда объявят эвакуацию. Тогда я приеду и заберу ее оттуда.
— Она сама не хочет уезжать?