— Только не руби сплеча.
— Не буду, — кивнула Даша.
Она жалела, что Макс не вернул книгу. Перечитать бы, только теперь внимательно, не пропуская ни одного слова.
Петя подумал о том же; но сомнения озвучила Аня:
— А почему он книгу не вернул? Ты поэтому тетрадь не дала?
— Именно, — Даша отодвинула креманку и встала. — Как думаете, может, опять поискать информацию в сети?
— Уже, — вздохнула Аня.
— С учетом новых данных… попробую, — кивнул Петя. И поинтересовался: — Ты сейчас куда?
— В кафе. Хочу кое-что проверить. Одна. В общем, если что — звоните.
Внутри ничего не изменилось. Не пропало и не исчезло. Острые ножи лежали, где их оставили, а Рыжий терся головой о ноги.
— Иди сюда, — девушка нашла тарелку и вытащила из сумки заранее купленный кошачий паштет. — Голодный?
Ответом стало жадное чавканье.
Оставив кота, она приблизилась к окну и вытащила из пакета довязанную занавеску. Длина подошла идеально, оставалось связать еще одну.
— Ну, и кто будет говорить о совпадении?
Не торопясь Даша осмотрела весь дом Заглянула в кухню, обследовала обе спальни. А вот в подвал спуститься не решилась — вспомнила, что во многих фильмах ужасов именно там скрывается разная нечисть, тем более что на дверях висел амбарный замок.
Полупрозрачная рука указала на висящий на гвоздике ключ. Даша покачала головой:
— Не сейчас. А это… — она остановилась перед одним из портретов, — вы?
Призрак кивнул и скользнул дальше, прикасаясь к тяжелым рамам.
— Они ваши родственники?
Отрицание.
— Предшественники?
Согласие.
Это было странно — так хорошо понимать молчаливого призрака, читать эмоции, угадывать настроение… и прошлое.
— Я пришла сказать спасибо за маму. Она поправилась.
Женщина улыбнулась и присела в едва заметном реверансе. И испуганно задрожала, словно тюль на ветру, когда Даша протянула дарственную:
— Простите. Я не могу принять ваше предложение. Боюсь, оно слишком щедрое.
«И слишком страшное», — добавила про себя.
Хозяйка «Рябиновой грозди» замотала головой, замахала руками, а потом решительно направилась в зал. Даша пошла следом.
Взгляд призрака был устремлен на сломанные часы.
— Хорошо, — девушка решила, что должна хоть чем-то отплатить за помощь. — Я их починю. И довяжу занавеску. Только уговор: после этого вы оставляете меня в покое.
Не дождавшись ответа, Даша сгребла часы в пакет и, обойдя застывшую Хранительницу, направилась к двери. Перебежав через дорогу, оглянулась. После ее отказа дом не изменился. Добродушно сиял чистыми окнами, а на подоконнике старательно умывался рыжий кот.
Все было таким мирным, как в семейном кино. И тут Даша вспомнила, что не спросила про тетю. Хотела вернуться, да передумала: если ее пропажа вина Хозяйки, то ничего путного она не услышит.