Она немного лукавила: мама абсолютно поправилась. Даже слабость испытывала только в первый день. И, отдохнув, захлопотала по дому, хотя Даша и старалась поддерживать порядок.
В квартиру вернулся уют. Запахло пирогами. Семья опять собиралась за столом по вечерам, а после ужина все мирно занимались делами в общей комнате.
Жизнь омрачало только исчезновение Ирины Васильевны. И, набравшись смелости, Даша решила спросить о ней того, кто уже помог однажды.
Макс снова принял без очереди. И, вглядевшись в фотографию, заявил:
— Она жива.
— Как ее найти? — вскинулась Даша и сникла, увидев растерянное покачивание головы.
— Это из-за ведьмы, да?
Макс кивнул. Его рука, когда он прикоснулся к Даше, была теплой и нежной:
— Тебе нельзя снова идти к этому проклятому кафе. Поверь, я ищу того, кто сможет…
— Нет, — разозлилась Даша, — сказала же, что все сделаю. Только дайте раствор, чтобы рябину уничтожить.
— Этого недостаточно. Я поговорил кое с кем… В общем, дерево помогает духу ведьмы удержаться в мире живых. Но и она, в свою очередь, не позволяет дереву погибнуть. Как думаешь, почему нужен специально обученный человек? Нельзя допустить, чтобы пострадал кто-то еще.
— Я рискну, — не сдавалась Даша. — Если тетя еще жива, просто обязана попытаться. Что нужно делать?
— Войти в кафе, — Макс наклонился к самому лицу девушки. В его глазах застыла жалость и боль. — Не надо.
Но, поняв, что Даша не отступиться, достал из папки фотографию ключа с затейливой бородкой. Ажурная головка была усеяна крохотными блестящими камешками.
— Нужно его найти. А потом — тайник. Я не знаю, что там, но, думаю, что-то, что ослабит ведьму или лишит ее сил, хотя бы ненадолго. Мне хватит этого времени, чтобы провести ритуал и уничтожить рябину. Справишься?
Даша кивнула, всматриваясь в фотографию. Снимок казался знакомым.
— Сегодня?
— Нет. К вечеру я рассчитаю благоприятное время и позвоню. Не струсишь?
Даша кивнула. Сейчас она была готова на любую авантюру.
Макс позвонил вечером. Сказал, что звезды пока не благоволят их авантюре и надо подождать два — три дня.
— Ты чем-то расстроена? — заметила плохое настроение дочери мама.
Ее выписали и она собиралась завтра на работу, хотя и Даша, и папа считали, что еще рано.
— Все в порядке, устала.
Она не обманывала — днем генералили, вылизывая квартиру, причем маму старались отстранить от любых дел, ей оставалось только указывать, где еще протереть, помыть или пропылесосить.
— А где Анечка? Ни ты к ней не приходишь, ни она к тебе…
— Все в порядке, — буркнула Даша и ушла в другую комнату.