— Накинешь на голову, и в пути не снимай. Даже с лица не убирай, только в возке или в защищенном доме!
Я кивала, пропуская половину наставлений мимо ушей. Мысли витали далеко, и вовсе не около родного дома. От предвкушения чего-то волшебного, приключений и чудес сладко сводило живот, а в голове уже рисовалось триумфальное возвращение с победной.
Тогда-то с Кирилла слезет вся спесь и он перестанет задирать нос, этот городской пижон.
Долго мечтать не дали — уже через два дня кавалькада покинула столицу Тулимского княжества.
Возок оказался кожаным коробом, поставленным на телегу. Внутри лежали набитые одуряюще ароматным сеном мешки, покрытые мягкими звериными шкурами. Сидеть на этом было невозможно, а вот лежать вполне удобно. Правда, трясло неимоверно, вскоре я с завистью поглядывала на рысящих в строю верховых — им морская болезнь не грозила.
К ней добавилась скука: девушка, которую князь ко мне приставил, упала в ноги, размазывая по лицу слезы: ехать на войну с Лихом никому не хотелось.
Мне стало жалко бедолагу и я уверила Зареслава, что справлюсь сама.
Останавливались в обед, давая возможность отдохнуть лошадям, и поздно вечером, на ночевку. Мужчины, даже князь, устраивались на ночевку прямо на земле, разложив волчьи или медвежьи шкуры и сунув под голову седла. Мне всегда было интересно, как это выглядит со стороны, ведь седла, которые я видела, были громоздкими.
Оказалось, с них просто снимают подушку, которая крепилась к остову ремнями.
Я ночевала ввозке, там же и ела — для этого приходилось снимать покров.
К нему я привыкла быстро: платок давал возможность гулять практически везде и даже ездить верхом — князь взял меня пару раз в седло, когда я очередной раз закричала от отчаяния, так закружилась голова.
Трясло не меньше, но здесь был свежий воздух и хоть какие-то упражнения. Я с удивлением поняла, что верховая езда требует немалых мышечных усилий и совсем не похожа на сидение на мотоцикле.
Рысь я так и не полюбила, а вот шаговые прогулки, когда лошадям давали возможность отдохнуть, пришлись по душе. Можно было расслабиться и глазеть по сторонам.
А посмотреть было на что!
Осень, пусть и мягкая, превратила лес в свою палитру. Темнели сжатые нивы, в лугах дозорными замерли высокие стога. Аккуратные, словно причесанные, а в крутые бока упирались крепкие палки — стожары.
Оказалось, их на самом деле причесывают! Намечут хорошо просушенное сено, а потом проходят по кругу деревянными граблями, укладывая травинки одна к другой.
— Так дождь мочит только верхний слой. Внутри все остается сухим и не гниет, — пояснил князь.