Пауза затягивалась. Ну что за манера портить людям вечеринку? На Кристинку, нервно кусающую губы, было жалко смотреть. Я взял со стола бутылку вина, набрал в легкие побольше воздуха, широко улыбнулся, на ходу вспоминая, как это делается, и громко произнес:
— А я предлагаю за это выпить! За то, что у нас всегда есть право выбора!
— Ха, ты не понял, — фыркнула Нелл, — это не про право выбора, а как раз про его отсутствие.
Но ее фраза потонула в общем одобрительном гуле. Ко мне со всех сторон потянулись пластиковые стаканчики, и я принялся разливать вино. Рядом Петр открыл вторую бутылку.
Внезапно я понял, что окружен людьми, которые смотрят на меня в ожидании тоста.
Как же хорошо мне было в одиночестве своей квартиры. И как я ухитрился на ровном месте стать звездой вечера?
— Ну, за наше право выбора!
— Тогда уж за систему, которая бы дала нам свободу выбора, — на этот раз влез Пик из теплиц.
Вот ведь неугомонные идиоты. Решили поиграть в преступников-анархистов и заодно подставить всех присутствующих? Нет уж, испортить мою первую за год вечеринку я им не дам.
— Окей, Пик, — снова изобразил я доброжелательного простофилю, — давайте выпьем за Доктрину, которая гарантирует нам свободу!
Нелл собиралась возразить, но тут неожиданно Франческа подняла свой стаканчик.
— За нас, которые это понимают! — произнесла она, заслужив изумленные взгляды Нелл и Пика.
Под кислый вкус дешевого вина я попытался вникнуть в смысл ее фразы, читая на лицах вокруг те же вопросы, что крутились и в моей голове. Что мы все тут затеваем? Наш светоч мудрости вроде как только что признала, что Доктрину мы поддерживаем и против системы не выступаем. Или что? Вино кончилось раньше, чем я успел прийти к какому-то выводу.
Франческа занялась изучением ассортимента бутербродов, Нелл и Пик, внезапно лишившись почвы под ногами, притихли, и все остальные потихоньку вернулись к своим компаниям.
— Так где вы теперь, ребята? — спросила Линда.
— Я вожу погрузчик на складе, — отозвался я, с удивлением поймав на себе внимательный взгляд Франчески.
Я что, интереснее бутербродов с сыром?
— А я в службе безопасности. Скука несусветная. Каждый день одно и то же. И перспектив никаких. Хотя кому я рассказываю про скуку и бесперспективность. Эрик на складе, трое в теплицах ковыряются, Криська и Линда бумажки перекладывают, — рассмеялся Петр.
— Вовсе нет, мы по клавишам стучим, нет у нас никаких бумажек, — отозвалась Кристина, — но в целом ты прав.
Я вежливо улыбнулся, хотя шутка мне не понравилась. Задело. Как выяснилось, не меня одного. Нелл снова оживилась.