— Дамы и господа, — донеслось с лестницы, — пришло время снять маски. Я — Николас Росс и я вернулся. Не люблю долгие речи, поэтому предложу два простых варианта: вы присоединяетесь ко мне или идете против меня. Конечно, второй вариант влечет за собой последствия. У вас есть несколько минут на размышления.
Я видела, как несколько человек шагнули в его сторону, снимая маски. Волки, что были приставлены к ним, исчезли.
Николас проводил инициацию. Своего рода посвящение. Делал их верными слугами.
Архимаг касался их висков, вливал в них свою магию и забирал их. Белая магия пульсировала в их венах и гасла. Мужчины становились за спиной Росса.
Я внимательно следила за происходящим и по лицам присутствующих видела метания, сомнения или решительность. Одни уже приняли решение присоединиться, другие сомневались.
С болью и отчаянием я смотрела на то, сколько человек шли в сторону лестницы. Никто не попытался дать отпор, принимая как факт возвращение Росса и его политику.
Мужчина слева от меня, решительно сорвал маску и шагнул в сторону лестницы. Его шаги были стремительными, уверенными и даже агрессивными. Он бесцеремонно расталкивал небольшую очередь и нисколько не обращал внимания на возмущенные возгласы и злые взгляды.
— Стивен, я рад, что ты тоже решил присоединиться ко мне, — самодовольно заявил Николас.
— Никогда в жизни! — зло и презрительно ответил он.
В руке Стивена сформировался магический меч, от настоящего его было крайне сложно отличить. Замах и… и Стивен замер. Из уголка его рта стекала тонкая струйка крови, в глазах удивление и боль, а из горла только хрип. Белую ткань рубашки стремительно окрашивала кровь. Как Николас его убил, осталось для меня загадкой — уж слишком стремительным был его ответ.
— Кто-нибудь еще желает кинуть мне вызов? — сверху вниз Ник окидывал всех скептическим взглядом.
Ответом ему были всхлипы юных девушек и хмурые взгляды мужчин. Никто не был готов к вызову и смерти. Никто, кроме…
— Я готов.
Уверенно и громко заявил Михаэль, появляясь, словно из ниоткуда и срывая маску.
— Мой младший брат… — снисходительно, — ты уверен, что хочешь пойти против меня, а не рядом со мной? Учти, я предлагаю тебе второй и последний раз.
— И ты знаешь, Николас, чем это закончилось в прошлый раз.
— Знаю, — спокойно, — но в этот раз тебе некому помочь, а ты сам слишком слаб. Тебе со мной не тягаться.
— Так давай это проверим. Отпусти этих людей, и сойдемся в схватке. Только она и определит сильнейшего.
— Не держи меня за идиота, братец. Хочешь умереть? Я не против. Но все эти люди останутся здесь и пойдут со мной или против меня.