— И как же ты меня подготовишь?
— Твоя выносливость оставляет желать лучшего. Когда мы столкнулись здесь, в дверях, ты выдохлась на втором ударе. Может, навык у тебя есть, но выносливость… Прости, но в деле со мной, тебе придется побегать. В прямом смысле слова.
— Когда начнем?
— Хороший подход. Можно сейчас.
— Что еще мне предстоит?
— Моральная подготовка.
— Это как?
— Видишь ли, отребье не стесняется в словечках. Нужно научиться не краснеть.
— Николас, я уже ни один год работаю любовницей. Наслушалась. Привыкла. В краску меня трудно вогнать.
— Ты ошибаешься и сильно полагаешься на особенности тела, — я посмотрела на него скептично и самоуверенно. — Ладно, — он подошел ко мне вплотную, наклонился к уху и предложил ТАКОЕ, что я еще не делала ни с одним мужчиной. Но даже не это меня смутило, а формулировка и жестокость слов. — Ты сейчас краснее помидора, про пунцовые уши вообще промолчу, а открытый рот тебя и вовсе не красит.
— Хорошо, — выдохнула я, отворачиваясь к окну. — Мне действительно нужны тренировки.
Глава 5
«Быстрее» — звучало в голове. Я снова прибавила скорости, хотя уже с трудом передвигала ноги.
Осенний лес не был приветлив. Лес в целом не место для бега, но Николасу я не смогла этого доказать.
Ноги утопали в грязи, по лицу больно хлестали ветки, а через метр, если не чаще торчали корни, которые так и норовили схватить меня за ногу.
«Сегодня с меня хватит» — заявила я, останавливаясь и хватаясь за бок.
«Нет, не хватит!» — грубый ответ заставил вздрогнуть. От веселого Ника, что еще пару часов назад сидел на моей кухне, не осталось и следа.
«Я не буду с тобой спорить. Свое слово, я уже сказала. Верни меня в поместье»
«Нет»
«В каком смысле? «— опешила я.
«Я не перенесу тебя, пока ты не пробежишь нужную мне дистанцию. Я не всегда буду рядом и не всегда смогу тебя вытащить. Ты должна рассчитывать только на себя»
«Николас, я серьезно. Я не могу больше. На первый день хватит. Мне нужно в город»
«Значит, выбирайся из леса сама. Поместье на западе. До заката час. Скоро начнется ночная охота»
«В каком смысле?» — ответом послужила полная тишина и как я ни пыталась выйти с ним на связь — не выходило. Заблокировал.
Словно в подтверждение его слов, за спиной раздался холодящий душу вой. Он был далеко, но ждать, когда зверь приблизиться, я не собиралась — пошла на запад.
Сумерки сгущались и каждый куст, казалось, таил в себе опасность. Шорохи за спиной только пугали еще больше. С воем вдали и близким уханьем филинов, лес казался еще более страшным.
Пришлось перейти на бег.
***
Из леса выбралась быстрее, чем надеялась. Подгонял все тот же шорох и вой. Что ни говори, а у страха глаза велики.