На миг над главным шпилем Цитадели прорезался огромный красный глаз. И тут же Винати гаркнул в интерком:
— Аннигиляция!
Не успел он договорить, как послышалось быстрое бормотание. Боевые маги умели говорить скороговорками, в схватке без этого они были бы обречены на провал. Заклинание заняло у них пару секунд, но бормотание не смолкло. Формула повторялась снова, снова и снова.
Сначала ничего не происходило, и Кьярра успела испугаться, что от чар не будет толку. Если не сделается хуже! Однако вокруг вдруг посветлело, и она поняла, что до сих пор небо было почти черным. Его заволакивало раздувшееся сытое облако. Но теперь облако бледнело, значит, магия все-таки отгрызала от Ненависти какие-то куски!
Кьярра присоединилась к общему хору. Облако нервно задергалось. Снова моргнул и исчез красный глаз. «Серая мгла» над парком и зданием задрожала, как живая.
Работает. Хоть слабо, хоть плохо, но работает! Наверняка эта мысль сейчас пришла в головы всем боевым магам. Бормотание продолжалось. Повторяющееся заклинание с каждым разом съедало все больше, больше… Вспышка!
Никто не успел среагировать, когда «серая мгла» и остатки черной тучи вдруг брызнули в разные стороны, как от взрыва. Аэромобы на миг облепило тонкой, но непроницаемой пленкой, закрывшей обзор.
Несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы перестроиться, вспомнить очищающие чары и избавиться от помехи. Когда пленка исчезла, по глазам ударил яркий свет. Облако исчезло.
— Где он? Он не мог далеко уйти! — послышалось от Винати. Не выключая интерком, начальник начал произносить поисковое заклятие.
Однако ответ последовал почти сразу.
Не успел верховный маг закончить, как знакомая чернота просочилась наружу через окна и шпиль Цитадели. Казалось, здание кровоточит, и черная кровь льется, льется, стекает по стенам, собирается лужей на плитах перед входом… и вдруг взлетает к небу.
Это заняло несколько мгновений, а потом Ненависть стремительно понесся прочь. Цитадель посерела, облепленная толстым слоем «серой мглы».
— Аннигиляция! За ним! — крикнул Винати, и аэромобы бросились вдогонку.
На сей раз стихия опередила их совсем ненамного. Но этого хватило. Заклинания слабели с расстоянием, почти не поражая цель. А «цель» точно знала, куда летит.
Ненависть направлялся к Международному Тейсарскому аэропорту. Там, над специальным полем вдали от взлетно-посадочных полос, выстроились кольцом порталы в освоенные миры. В общей сложности двадцать семь — одиннадцать инсданских, пятнадцать сайтаррских и Радикс.
Ненависть что, собрался вернуться в Радикс? Хорошо бы… Но, едва Кьярра это подумала, как все порталы, кроме одного, вдруг тихо и резко погасли, сменившись пустым серым небом.