— Ты разве не должен был меня ненавидеть? — в замешательстве проговорила она.
— Я не могу ненавидеть серьезных противников, но обычно начинаю их уважать, — Магистр все смотрел ей в лицо, будто хотел запомнить на будущее… на то будущее, которого у него уже почти не оставалось. — Не будем терять времени.
И он поцеловал Кьярру, а она прижалась теснее и постаралась не обращать внимания на наблюдательницу в собственной голове. И снова была радость, смешанная с обреченностью, и замешательство, вызванное досадой — знакомый букет, как сложное вино. Наблюдательница все еще анализировала его, а Кьярра уже отбросила в сторону и отдалась куда более приятным ощущениям. И как только можно получать удовольствие от поцелуев живого автомата, который делает все, чтобы тебе было хорошо, но сам и не думает терять контроль? Считает секунды, наверное, выверяет, сколько еще осталось и что можно успеть сделать за этот срок, и как это впишется в план действий… Но его сердце билось учащенно, дыхание стало рваным и неглубоким, и это слегка усмиряло недоверие.
Но когда Магистр отстранился от Кьярры, та все равно почувствовала разочарование.
— Как всегда, да? — беззлобно бросила она.
Он лишь кивнул на огненный столб. Теперь все языки пламени выровнялись и дрожали в едином ритме. Столб больше не напоминал неудержимую стихию — теперь это был сверхъестественный механизм. Возможно, живой. А возможно…
Кьярра не выдержала и коснулась крайнего языка. Конечно, пальцы обожгло, и она с шипением отдернула руку. Магистр покачал головой.
— Да настоящее оно, зачем проверять? Помочь или сама заживишь?
Кьярра лишь крепче сжала руку в кулак. Нет смысла заживлять ожог, если сейчас ей предстоит погибнуть в огне. А проверить, ждет там смерть или нет, можно было только одним способом.
— Не надо, — ответила она.
А затем примерилась и прыгнула в огненный столб, зная, что спутник последует за ней.
Глава 45. Щедрое угощение
Боль была адской, невозможной. Огонь охватил все тело, и на миг Кьярра поверила, что это действительно конец, а не хитроумный ход куда-то. А потом в ревущей пучине появилось нечто новое. Невидимое, но заметное. Оно словно с запозданием заметило гостей и ворвалось в огонь.
Боль мгновенно исчезла. Пламя превратилось в обычный яркий свет. Впереди замаячило что-то темное, но не черное, сероватое. Кьярра поняла, что поток несет ее туда на огромной скорости. На миг преграда надвинулась прямо на нее, закрывая небо — а затем исчезла с ослепительной вспышкой.
Когда глаза снова смогли что-то различить, Кьярра поняла, что лежит на полу в странном помещении. Оно имело квадратную форму со срезанными углами, размером не превышало пять на пять метров, зато потолок терялся где-то в полутемной выси. Будто кто-то вылепил квадратную трубу и поставил ее вертикально… или все же не трубу?