— Всем спасибо, все свободны. — и двинулся по лестнице в свою комнату, бросив как бы невзначай:
— Наина, будьте добры, принесите мне бухгалтерские книги, чтобы я как можно быстрее мог с ними ознакомиться.
Я страдальчески закатила глаза, но промолчала. Год прошел, а ничего как будто и не поменялось. Будто я вернулась в ту самую пучину, и она вот-вот накроет меня с головой.
* * *
Дни проходили монотонно и однообразно, хотя я из последних сил делала вид, что скучать мне не приходится, разбирая за год скопившиеся письма, приглашения на приемы и прочую ерунду. В одно такое утро я сидела, как обычно в гостиной и изучала с особым рвением книгу артефактов, подаренную мне батюшкой в прошлом году, все еще испытывая слабую надежду увидеть пару строк о зеркале истинной красоты. То есть делала максимально счастливый и непринужденный вид, хотя в глубине души тонула в водовороте депрессии. Год прошел, а я оказалась в той же отправной точке, где и была, да в придачу с тем же плачевным результатом. А еще мне предстояло решить одно важное и непростое дело с моим женихом. Энтузиазма это мне, конечно, отнюдь не прибавляно. Я не говорю о том, что за все это время, проведенное вдали от дома, я ни разу так и не вспомнила о Даниэле, образ его казался далеким, расплывчатым и нереальным.
Элия, не изменяя традициям, играла заунывную мелодию, наверное, специально подбираа под мое настроение. Внезапно комнату заполнило тишиной, я подняла глаза, вздрогнула и увидела, что в дверях стоит все такой же прекрасный как и год назад Даниэль Боуди. Только его бархатный камзол мне показался смешным, а лицо чересчур слащавым… Да и вообще, бабочки в животе тоже не запархали…. Печально…
— Доброе утро дамы, Аннабель, Элия. Позвольте присоединиться? — вопросил красавчик Дани. Да, по-прежнему галантен. Элия вежливо кивнула, жестом пригласив пройти к дивану. И наступил один из самые неловких периодов в моей жизни, длился он от силы час, но для меня это казалось вечностью. Элия судорожно отбивала по клавишам какую-то симфонию, Даниэль бросал в ее сторону восхищенные взгляды и немного неуверенные в мою. Его трость нервно отбивала ритм по голенищу до блеска начищенного сапога, что несказанно раздражало меня сверх всякой меры.
Стоило мелодии стихнуть, как я подскочила будто ошпаренная и бросилась благодарить сестру, пытаясь скрыть охватившую меня неловкость:
— Эли, это было великолепно! Ты не представляешь насколько я соскучилась по твоим музыкальным этюдам! К сожалению, я вынуждена откланяться и удалиться в свою комнату в связи с неважным самочувствием. — выпалила я, но внезапно была остановлена мягким голосом Даниэля.