Кен сжал до боли мое колено, когда я открыла рот для ответа. Я ударила его ладонью. Я сказала с напряженной улыбкой:
— Эта встреча — честь для нас. Благодарю за вашу доброту, — жрица не уловила мой сарказм. Она одобрительно кивнула и повезла папу по гравию.
Мальчик следовал за ней, говоря с Кваскви, оглянулся через плечо, а потом они пропали за густой глицинией. Я выпрыгнула из лимузина, Кен — следом.
— Эй, подождите нас.
— Все хорошо, — сказал Кен. — Поверь, они отведут его сразу к Юкико-сама и Совету.
— Что мне с ним делать? — я не сразу поняла, что Кваскви имел в виду. А потом я вспомнила, что знала о Кваскви. Обычно я быстрее замечала геев.
— Нужно относиться к этому серьезнее, — сказал Кен на английском. — Совет не оценит твои шутки.
Кен стал напряженным с тех пор, как сел в самолет. Я не знала, был ли Кен, с которым я познакомилась в Портлэнде, временным его обликом. Он все же был кицунэ.
— Я не шучу, — сказал Кваскви. — Тот парень — серьезный лис.
— Скорее волк, — сказал Кен. — Это Хоркью Камуи.
Кваскви провел рукой по волосам и поправил потрепанную кожаную куртку.
— Первые. Не шутки, — он испуганно взглянул на Кена. — Совет намеренно выбрал тех двоих. Они хитрые.
Я с вопросом посмотрела на Кена. Он нетерпеливо махнул рукой и пошел по тропе.
— Что? Что значит Хоркью Камуи?
Кен остановился посреди тропы, сжимая кулаки по бокам.
— Вы оба не понимаете силу Совета. Нельзя быть дерзкими. Они будут вас судить.
— Понимаю, — сказала я. — Я серьезно это воспринимаю. Я просто не пойму, почему вы так перепугались из-за тех подростков.
— Они Иные из Аину. Совет выбрал их встретить нас, потому что они знали, что с нами будет Кваскви.
— Пытаются задобрить меня. Вот блин. Им не нужно бояться маленького и старого меня, — сказал Кваскви.
Я бы приподняла бровь в стиле Спока, если бы могла. Кваскви понял мое недоверие. Он рассмеялся.
Кен нетерпеливо фыркнул и пошел по тропе, таща меня за локоть.
— Тебе стоит быть ближе к Хераи-сан.
— А? Ты же сказал, что он тут в безопасности. Что его тут примут с распростертыми объятиями.
— Опасности ему нет. Просто… будь ближе.
Тропа из гравия стала шире, мы попали во дворик, окруженный армией сосен, стоящих прямыми рядами по дюжине в каждом. Мощеная дорога вела глубже в рощу, чуть приподнималась. Столбик с указателями направлял в несколько стороне.
Древние иероглифы мне плохо давались. Одна стрелка была с надписью, которая начиналась с «хон», которая, как я смутно помнила, могла означать «центр», но я не знала, что за кандзи был рядом. Все те субботы, которые я скулила, пока папа заставлял меня учить их, поднялись во мне смутным туманом.