— Ну что ты гонишь, ямщик, — скривился Слава. — Люди на редкость нелогичны, и только такая идиотка, как ты, может думать, что любой поступок просчитывается.
— Только такой идиот, как ты, Славик, может нести подобную чушь с таким уверенным видом, — парировала Нина. — Если поступок кажется нелогичным, ты просто не знаешь всех его причин. У каждого характера и у каждого героя в романе есть своя внутренняя логика. Это и есть то, о чем говорят: «герой действует сам по себе». Когда автор нарушает эту логику, получается фальшиво и неправдоподобно. Поэтому я предоставила вам свободу. Ну, относительно, конечно. Я сдавала вам карты, а вы играли по своему усмотрению.
— Ты имеешь в виду, что создавала ситуации и следила, как мы себя поведем? — начала понимать Аня. — То есть ты не писала, а записывала?
— Да, примерно так.
— И значит, вся эта глобальная катастрофа?..
— Ну, конечно. Ты же сама мне рассказывала, как потеряла невинность в шестнадцать лет. Я эту энергосистему создала — хоть какая-то польза от траченных девок, не пропадать же зря Властелиновым усилиям. Я ее с твоей помощью и уничтожила. Чтобы посмотреть, как вы будете действовать в этих обстоятельствах. Но ты, наверно, про дракона хочешь спросить?
Аня закусила губу, молча глядя на нее.
— Я просто предложила тебе твой идеал. Но ведь это было бы слишком скучно, нет? Когда совсем никаких недостатков? Вот тебе и недостаток. Ночью он прекрасный эльф, мечта любой женщины, а днем — толстый уродливый ящер. Тоже штамп из любовного фэнтези. Ты могла выбрать его, могла предпочесть этого красавчика, — она дернула подбородком в сторону Славы. — Или сразу обоих. Исходя из своих грез о госпоже двух рабов. Но я была почти уверена в твоем выборе. И не ошиблась.
— А что толку? — с горечью вздохнула Аня, царапая на бархатной обивке дивана непечатное слово. — Если все это ненастоящее.
— Ты ошибаешься.
Аня посмотрела на Нину с недоумением.
— О чем ты? Все это — твоя фантазия. Как это может быть настоящим?
— Реальный мир — тоже фантазия тех сил, которые его создали. Они, эти силы, точно так же сдают карты людям, и те ими играют. Так, как сочтут нужным. Пока вы здесь — это ваше настоящее. Все поступки реальные, все чувства подлинные. Я к этому не имею ни малейшего отношения. Если, конечно, не надо что-то скорректировать. Как с веревкой на ногах, которую ты, Славик, перегрыз. Ну надо же мне было как-то тебя выпустить. Чтобы ты сюда добрался. Я вас ждала, как вы понимаете. Конечно, можно было тебя заставить ее перетереть обо что-то, но захотелось пошутить. Забавно было наблюдать, как ты сложился буквой зю и грыз, грыз. Мог бы заодно себе и минет сделать.