Но повар, утвердившись в моей искренности, вновь повернулся спиной, чуть отодвинувшись, чтобы и я видела происходящее. Сначала он медлил. Потом потянулся к круглой белой ручке. Сама дверь особо интересной не была: старая, обшарпанная со сбитыми косяками и паутиной по углам. Интересно, почему тут не убираются метелки? Но, как оказалось, совсем не это было самым интересным. Взявшись за дверную ручку, повар сделал один полный поворот до щелчка и потянул дверь на себя.
— Смотри, Аиша, — произнес он, отодвигаясь с прохода полностью. — Ну же подойди, не бойся!
А я даже двинуться не могла, да и осесть захотелось прямо здесь и сейчас. Ведь до этого бывала только один раз за стеной Академии: на большой торговой площади, чтобы увидеть, где располагаются телеги со снедью.
А тут…
Целый мир. Другой мир. Здесь была ночь. Ярко светила Луна, я слышала стрекот цикад и видела танцующих светлячков. А запах… Прикрыла глаза, чтобы вдохнуть полной грудью ночной летний зной, когда воздух как парное молоко. Услышала шелест камыша, тихое течение воды и … тоскливый призыв земли. Открыла глаза и ошеломленно уставилась на довольного мэтра Шарэза:
— Что это? — хрипло прошептала.
— Это необычная дверь ведет в три разных места, — довольно покручивая половником, произнес он. — Первый, как ты уже знаешь — за ворота Академии, на торговую площадь. Вот сюда ты сможешь попасть, если провернешь ручку один раз по часовой стрелке. Здесь Земли Оборотников, но сейчас они заброшены, потому и земля истосковалась, да и не плодоносит больше. Вот там, — он указал рукой на темнеющую чащу кустов, — находится небольшое озеро с подземными ручьями. Говорят, что питает его сама Большая река, — мэтр Шарэз мечтательно смотрел вперед, думая о чем-то своем. — А третье место… Сейчас покажу, но ступать на эту землю не стоит, — он закрыл дверь и прокрутил ручку два раза, но в обратную сторону и дернул на себя.
Здесь были сумерки, но приятности в них не было совсем. Мрачная чернота воняла помоями, слышались надрывные завывания и скулеж. Я почувствовала, как тело захлестывает внезапная паника, и вдруг померещилось, что что-то страшное увидело наш огонек и мчится сюда.
— Закройте, мэтр Шарэз! Закройте скорее! — прохрипела я, и все-таки осела на пол. — Что это за место такое? Будто проклятое…
— Так и есть, — лихо захлопнув дверь, он вновь прокрутил ручку, но один раз. — Поднимайся, телеги со снедью нас уже заждались, а я расскажу тебе все по пути.
Хотелось мне сказать, что темные подвалы не место для страшных рассказов, но сил не было, да и на смех еще поднимет, трусихой обзовет. А потому поднялась и на стеночку опираясь, поплелась за мэтром.