— То, куда мы сейчас дверь открыли — Карван, можно сказать столица Агадарских Земель. Некогда там жили и правили великие Хранители. Пока дела темные не пошли, а как сотворились, — мужчина вздохнул и махнул рукой, — так и стала там земля портится, загнивать…
— А что произошло? — страшно, конечно, но любопытно еще больше.
— До нас доходили слухи, что там очень много младенцев загубили. И что сами Хранители в этом поучаствовали. Наш гранд Па, — мэтр ткнул половником в потолок, — один из тех, кто участвовал в плетении заклинания Защиты. С того времени и живет Загорье лишь благодаря этому заклятию. Вот и весь сказ, Аиша, вот и весь сказ, — он остановился и повернулся ко мне, — только держи язык за зубами. Нечего смуту сеять. Худой мир, лучше всякой войны.
Ох и странные, и страшные вы разговоры ведете, мэтр. Но все равно поспешила согласиться с ним — жить мне хотелось очень сильно…
Едва мы подошли к дверце, что вела за стену Академии, господин великий повар звякнул ключами, отпирая ее, и поманил за собой. Я даже совсем неблагородно присвистнула, когда увидела, сколько же вокруг нас телег со снедью! Порченному яблоку упасть негде было! А ведь площадь совсем не маленькая…
— А ты думала, — довольно накручивая ус на палец, сказал мэтр, — в Академии тысяча студиозов, а мы еще и гостей ждем. Вот уж точно, где понадобятся и силы, и нервы! — приговаривая, он не забывал размахивать половником в другой руке. — Итак, начнем с вас, милейший! — он выбрал первого же торговца, мнущего в руках шапку. Откуда, говорите рыбка? Из Большой реки, ну-ну…
И я, святая простота, думала, что мэтр наивный?! Да все то время, что ходила за ним хвостиком, господин повар торговался так, да такими словами, что под конец у меня уже не только уши алели. Даже рта открывать не пришлось, только галочки ставила, а мэтр лишь сыпал: «берем», «не берем», «шарлатаны!». Мне даже стало жаль торговцев, когда гнев повара достигал их.
— Ну, Аиша, — мэтр говорил и одновременно насвистывал песенку, — раз управились мы раньше, так и быть, отпускаю тебя отдыхать, — и не глядя на меня, запер дверь подвала, куда снесли все припасы.
— Но…
— И не спорь, дорогуша! У тебя что, дел своих девчачьих нет?! — половник угрожающе завис передо мной. С таким игривым настроением спорить было бесполезно. Я пожала плечами и отправилась в свою комнату.
Мне еще не приходилось гулять днем по кишащей Академии, когда студенты прямо в коридорах начинали зачитывать отрывки из свитков, а другие, подхватывая первых, рисовали на окнах, стенах, вазах… Я даже зажмурилась от ужаса, и едва не напоролось на чью-то конечность.