Алексия выскочила за дверь, тут же прикрывая ее за спиной. Поморгала, привыкая к полумраку подземелья.
Клетки, клетки, клетки — как загоны для диких зверей. По их прутьям бегали змейки молний, то тут, то там вспыхивающие фиолетовыми искрами. Алексия выдохнула, вдохнула снова, чтобы заставить сердце биться ровно.
Ближайшие к ней заключенные недоуменно смотрели на нее — наверное, решили, что среди надсмотрщиков Венетри пополнение. Алексия не стала ни обнадеживать их, ни разочаровывать — Джувенел рассказал ей, что на каждой из клеток стоит печать, и открыть ее может лишь тот, кто знает правильный порядок запечатывающих символов. Алексия не могла тратить на это время — все равно бы не смогла отпереть клетки.
Она вернется сюда, когда будет готова к настоящему бунту. Обязательно вернется. А пока все, что ей необходимо — это найти отца. Или же понять, что его здесь…
«Не думай об этом, Алексия. Не думай».
Она шла по широкому коридору, с обеих сторон заставленному клетками. Вглядывалась в лица заключенных — уставшие, изможденные, горящие ненавистью… или надеждой. Отворачивалась сразу же, как только понимала, что черты лица пленного ей не знакомы. Наверняка большинство находящихся здесь — Скользящие, чей дар Венетри используют для создания Камней Рикельма.
— Алексия…
Голос был хриплым, будто потухшим, но она узнала его с первых же секунд. Порывисто обернулась — до хруста в шее, метнулась к клетке, едва удержав себя от того, чтобы не прильнуть к ней.
Ее отец. Уставший, опустошенный, потерянный. На руках шрамы — здесь их некому было излечить, борода, которой прежде у него никогда не было. Но он был здесь, и разделяли их только прутья ненавистной клетки.
— Алексия, тебе нельзя быть здесь! Они в любой момент могут вернуться!
— Я должна была удостовериться, что ты здесь. — Застрявший в горле ком мешал говорить. — Что ты не умер, что твое тело не поглотила Бездна.
— Ты нашла мои подсказки? Расшифровала дневник?
— Нашла. Расшифровала. Но это ни к чему не привело. Сновидица… кажется, она мертва.
Огонек в глазах отца, который и так едва теплился, окончательно потух.
— Не может быть. Я… я боялся этого, но надеялся…
— Есть другой способ провести обратный ритуал? Откуда ты вообще узнал о ритуале, о Сновидице?
— Эта долгая история, — устало обронил отец. — Но я не знаю способа прекратить слияние Бездны и Альграссы. Только она, она все знала. Но и Сновидица ошиблась — такого исхода для обоих миров она не ожидала.
— Прости, что не смогу тебя освободить, — глотая слезы, сказала Алексия. — Но я не могла не прийти сюда, не могла и дальше мучиться сомнениями, жить в страхе, что тебя нет. Джувенел — он Скользящий — он сказал мне, что у него есть друзья, такие же, как он и так же, как он, ненавидящие Венетри. Мы отправимся к ним. Мы найдем способ освободить тебя… освободить всех вас.