Но что, если она никогда не была мертвой? Что, если однажды проведенный ею ритуал, породивший Слияние и переплетение двух миров, изменил ее, превратил… в тварь Бездны.
Что, если каждая из встреченных ими тварей Бездны — как то существо с цепями вместо рук — когда-то был поглощен, искажен Бездной… и когда-то был человеком?
— Сновидица, — прошептала Алексия. — Ты — Сновидица.
Дрессировщица вздрогнула — такой обыденный, по-человечески беззащитный жест, — взглянула на нее странным взглядом. Ярость ушла, ушло и отрешенное выражение, которое роднило ее с куклой. В глубине темных глаз искрилось нечто… похожее на жизнь. Она сказала что-то, и снова на языке, который Алексия слышала впервые.
— Сновидица? — почти хором воскликнули Вецвольд и Рейнара. Дальше солировала маг вуду: — Алексия, ты в этом уверена?
— Более чем, — ответила она, накладывая на Дрессировщицу сонные чары. — Ну же, помоги мне. Тебе нужно заснуть. А потом мы придумаем, как высвободить твой разум из этого странного и чужого тебе тела.
Сновидица словно услышала и поняла ее призыв — закрыла глаза и мягко легла на землю. Алексия знала — засыпает она не сама, но позволяя ей манипулировать своим сознанием, что было куда важнее. Дрессировщица доверяла той, на чьем запястье увидела браслет с принадлежащим ей камнем. Эта вещица всколыхнула в ней воспоминания, прежде надежно запертые в теле твари Бездны. Пробудило нечто давно дремлющее в недрах ее души.
Алексия спеленала ее обездвиживающими чарами и наказала Вецвольду надежно спрятать ее в межпространстве, чтобы ассасины Венетри до нее не добрались — спрятать до тех пор, пока она не придумает, как разбудить в Дрессировщице человечность и способность говорить. И воспоминания, которые ей были так необходимы.
Когда Вецвольд вернулся с изнанки Бездны, Алексия оглядела Скользящих и Абигайл, в глазах которой читался искренний детский восторг от столкновения с неизведанным.
— Вы понимаете, что это означает? — тихо спросила Алексия. — Если мы отберем у Венетри Печать Силы и найдем способ снять проклятие со Сновидицы… У нас есть шанс раз и навсегда остановить Слияние. Раз и навсегда отрезать Бездну от Альграссы.
Обессиленный после очередных пыток Тревора Таррела, Джувенел сидел, спиной ощущая превосходную прохладу стен. Тело горело, горела вся кожа, казалось, кровь его полыхает в венах. Просто еще одно зелье Венетри, как на подопытной крысе, испытанное на нем.
Он, кажется, даже задремал — прямо так, сидя, прислонившись к стене. Проснулся от того, что в его голову ворвался чей-то крик. Помотал головой, сгоняя остатки сна, но крик снова повторился. За ним — топот ног, приказы, отданные хорошо знакомым голосом — голосом Таррела.