Дверь его тюрьмы была надежна заперта, и Джувенелу оставалось лишь гадать, что за ней происходит. Но в какой-то момент она распахнулась. На пороге показалась… Ивэн.
В руке ее был зажат кинжал, светящийся зеленоватым светом — на его лезвие наверняка был нанесен один из разработанных алхимиками Венетри ядов. Возможно даже, пресловутый «гремучий яд».
— Меня оставили следить за тобой, чтобы ты не смог воспользоваться… ситуацией. — Ивэн усмехнулась. — Говорят, это вполне в твоем духе.
— Ситуацией? — переспросил Джувенел.
Что-то было в глазах его бывшей ученицы и друга. То ли тревога, то ли… нет, не понять. Ивэн слишком хорошо умела скрывать свои чувства.
— Скользящие ворвались в лабораторию, — сухо сказала она.
— Сколько их?
Ивэн молчала. По ее лицу Джувенел понял — она знала их.
— Твоя стая, которая так меня и не приняла. — Она почти выплюнула эти слова.
— Ты несправедлива к ним, Ивэн. — Джувенел старался говорить спокойно, но казалось, что грохот сердца заглушал даже звук его собственного голоса. Его друзья здесь, в лаборатории. Он знал, что когда-нибудь этот момент настанет, но прежде думал, что будет стоять рядом с ними, плечом к плечу. — Я же пытался тебя обучить, но ты предпочла обидеться на то, что изначально была нас слабее. Если бы ты осталась… ты бы стала с нами наравне.
— Все бы было иначе, если бы я осталась… — прошептала Ивэн, изумив его. Впервые он наблюдал в ее глазах и голосе нечто искреннее, настоящее. То, что она хранила в сердце, не показывая никому. — Я бы не познакомилась с Бринном, и… не примкнула бы к Венетри. Никогда и ни за что. Думаешь, мне нравится быть их частью? — воскликнула она, резко вскинув голову. — Думаешь, нравится наблюдать, что они делают с людьми?
— Ивэн, я не понимаю. Как ты тогда оказалась здесь?
Беловолосая Скользящая молчала, а сердце Джувенела рвалось на части. Где-то там, внизу, за его жизнь и за жизнь других пленных борются его друзья. Алексия… она не могла не прийти за отцом, и она тоже была где-то рядом. А он заперт, закован в эти прутья с молниевыми чарами, и освободить его сейчас может лишь та, что давно свернула с его дороги, встав на темный путь.
— Все из-за Шеланы. Мы случайно пересеклись в Бездне, когда Бринн… уже заболел. Он болен, Джувенел, мой возлюбленный заражен самой Бездной. И от этого проклятия нет спасения — не поможет ни искусный целитель, ни самые сильные чары, ни даже Слияние. В Альграссе он просто умирает, иссыхает, и это так страшно, что не хватает слов. Только магия поддерживает в нем жизнь — или некое подобие жизни, только Бездна дает ему право на существование. Безумно печальный парадокс — Бездна, которая и заразила его своим ядом, своей магией спасает его.