Разочарованно вздохнула — под плиткой оказалась лишь голая земля. Никакого письма. И тут же покачала головой — стал бы отец доверять тайное знание бумаге, которая в Бездне в любой момент может превратиться в пыль и прах? Перевернула плитку и торжествующе улыбнулась, глядя на камень, испещренный буквами родного языка и смутно знакомыми символами. Их Алексия встречала в одном из дневников отца.
Шифр. Она нашла шифр к его записям — недостающую и невероятно важную деталь.
Алексия сунула плитку в карман, магией скрепляя швы — чтобы драгоценная находка не потерялась. Выпрямилась, не сводя взгляда с огромной двери напротив.
Если в Асхаранж забредали искатели приключение, то руины Храма Золотых Львов они бы не обошли стороной. Но Бездна опасна — никогда не знаешь, откуда ждать новой беды. Алексия никогда не видела в Бездне тел погибших — этот странный, разбитый мир словно питался человеческой плотью. Но ей часто удавалось находить чужие вещи, подчас нетронутые, подчас порванные на клочки, будто их рвал дикий зверь, а иногда и вовсе — окропленные кровью. Что стало с их владельцами? Ответ напрашивается один — их убила, пусть и чужими руками, лапами, клешнями или щупальцами, Бездна. И она же и поглотила их.
Алексия не хотела думать о том, что в этом храме могли погибнуть люди — но она должна была помнить, что ее младшая сестра, запертая в магическом коконе, голодает. И если где-то здесь есть еда и вода… она обязана ее найти.
В центре двери удалось разглядеть небольшое углубление в форме человеческой ладони. Алексия удивленно вздернула бровь — судя по всему, людям, прежде населяющим Бездну, это служило своеобразным замком. И если дверь можно отворить, просто прикоснувшись, то она должна была взглянуть, что скрывается за ней.
Следуя нехитрому выводу, Алексия вложила ладонь в углубление. Подходило неидеально — ее рука была слишком узкой и маленькой. Но в то же мгновение, когда кончики пальцев ощутили холод камня, в глубине двери щелкнуло — своим прикосновением она и впрямь привела в действие некий механизм.
Вот только дверь отказывалась открываться. Алексия хмуро смотрела на нее, гадая, что задумали древние архитекторы храма — что еще ей нужно сделать, чтобы злополучная дверь открылась? Долго размышлять ей не позволили. Звук, раздавшийся за спиной, заставил Алексию похолодеть. Это было тихое, угрожающее рычание.
Обмирая от ужаса, она медленно повернулась. Над четырьмя алтарями колыхался голубоватый сгусток чистейшей магии, похожий на лишенный факела огонь, по прихоти призывателя поменявший свой цвет. Но это было не самое странное… и страшное. Сквозь увитую золотистым плющом арку Алексия видела статуи львов.