Алексия прошла через зияющий провал. Повсюду — груды камня, некогда бывшего храмом. Из-за завалов понять, где именно находятся пресловутые каменные львы, было нелегко. Она вскочила на обрушенную колонну, лежащую под наклоном на останках стены, взобралась по ней, раскинутыми руками удерживая равновесие. Разбежалась, намереваясь перепрыгнуть на сохранившийся кусок потолка первого яруса храма.
Уже в полёте поняла, что не рассчитала расстояние. Так и вышло. Алексия стремительно падала вниз, но в последний момент успела зацепиться рукой за выступающий край потолка. Сердце рухнуло вниз, а затем забилось где-то в горле — быстро и часто, не давая вздохнуть.
— Чуть не сорвалась, — прошептала она, покрепче цепляясь за камень обеими руками.
Собралась с силами и одним рывком подтянулась. И только оказавшись в безопасности на каменном островке, позволила себе перевести дух. Нужно быть осторожнее. Ярусы храма высокие, да еще и внизу полным-полно камней и расщелин. Легко сломать лодыжку или, что еще хуже, разбить голову об острые края.
Алексия выпрямилась во весь рост, но даже с высоты не сумела разглядеть и намека на львов, о которых упоминал отец. Должно быть, нужно искать с другой стороны полуразрушенного храма.
Балансируя на тонкой перекладине, обогнула угол храма. И как только угол зрения сменился, тут же увидела их. Две внушительные фигуры львов из золотистого камня расположились по обеим сторонам от входа в зал. Никогда не спящие — или же заснувшие навсегда — охранники этого древнего места.
Перепрыгивая с одной колонны на другую, Алексия в конечном счёте приземлилась на груду камней, когда-то бывшей стеной. Каменные стражи, эти гордые большие кошки, доходили ей до пояса. Если догадка верна, то где-то поблизости ее ожидала очередная весточка от отца.
Она тщательно осмотрела статуи, но не нашла ни скрытых углублений, ни расщелин, куда можно было вложить письмо. Оставался лишь один путь — в глубину зала, который стерегли львы. Пожав плечами, она уверенно направилась вперед.
Преодолев арку, увитую странным растением, похожий на золотистокоричневый плющ, Алексия вошла в просторный зал. Время пощадило его чуть больше, чем предыдущий, со львами. Сквозь обвалившийся потолок сюда проникали солнечные лучи, словно желая согреть холодный камень. В центре зала стояли четыре каменных алтаря, расположенных по кругу. За ними, в противоположном конце зала, Алексия увидела огромную дверь из того же необычного золотистого камня, что и алтари, и статуи львов на входе.
Дверь ей была не интересна — вряд ли отец запрятал подсказку там. Знал, что на разгадывание его загадок времени у нее не так много — каждая минута, проведенная в диких землях Бездны, могла стоить Алексии жизни. Она мысленно провела линии между четырьмя алтарями, и присела на корточки на месте их пересечения. Тщательно ощупала пол. Так и есть — в самой середине круга пальцы нащупали тонкий зазор. Поддев его ногтями, Алексия отодвинула в сторону плитку размером с ладонь.