Ивэн внезапно ахнула и зажала себе рот ладонью. Нырнула вниз, спрятавшись под окном, и, дернув Джувенела за руку, заставила последовать ее примеру.
— Я, кажется, поняла, Джувенел. Я все поняла. Это не Алексия.
— Что?
— Та, кого ты видишь сейчас перед собой — не Алексия.
Ивэн рассказала ему о кольцах Кукловода и Марионетки, которые она добыла с таким немыслимым трудом в одном из древнейших храмов Бездны.
— Джувенел, подумай сам! Что Алексии делать здесь, да еще и вести себя так, как хозяйка дома?
Рунный маг осторожно выглянул из укрытия. Алексия действительно вела себя очень раскованно. Отложила книгу, подошла к зеркалу. Наклонив голову, полюбовалась на свое отражение. В ее жестах и даже походке сквозило что-то новое, незнакомое ему, а ведь он провел немало времени, не сводя с Алексии — его Алексии — восхищенного взгляда.
Ивэн была права — это не она.
— Прости меня, Джувенел, — прошептала Скользящая, — я собственноручно обеспечила Шелану кольцами, которые она использовала против Алексии.
Он не ответил — сейчас было не время для обид.
Их подозрения лишь подтвердились, когда к «Алексии» подошел громила с серой кожей.
— Это Хадо, — шепнула Ивэн. — Любимчик Шеланы и главный ее телохранитель.
Лже-Алексия сказала что-то слуге и ушла куда-то вглубь дома.
— То есть Шелана похитила Алексию в тот момент, пока мы направлялись сюда, и завладела ее телом с помощью колец Кукловода и Марионетки? — медленно спросил Джувенел. Поверить в подобное оказалось не так-то просто. — И что мне теперь делать? Как ее освободить?
Ивэн задумалась. Прикрыла глаза, сдавливая виски — видимо, усиленно припоминала, что слышала от Шеланы о пресловутых кольцах.
— Боюсь, связь исчезнет лишь со смертью человека, создавшего нить, связавшую их друг с другом, — наконец произнесла она. — Другого способа не существует. Как только ты уничтожишь тело Шеланы, нить, связывающая ее и Алексию, порвется, и души вернутся на свои места.
— Значит, так тому и быть, — бросил рунный маг. — Я убью Шелану.
— Подожди. — Закусив губу, Ивэн лихорадочно размышляла. — Если сказанное ею насчет колец — правда, то Шелана, находясь в теле Алексии, использует свое собственное тело как неиссякаемый источник жизненной и магической энергии — именно это дает сплетенная ею нить. Одним словом, Шелана в теле Алексии практически бессмертна. Пока существует эта связь, убить ее невероятно тяжело.
Рунный маг тряхнул головой.
— Не волнуйся, Ивэн, я с этим справлюсь.
Она рассказала ему примерное расположение комнат.
— Будь осторожен. В замке полным-полно упырей. Вряд ли их можно назвать хорошими бойцами, но они поднимут дикий вой, если увидят чужака. И, если так все-таки случится, не позволяй им добраться до подземелья — там в загонах Шелана держит церберов. Ну и последнее: самый опасный из воскрешенных — Хадо, ты уже его видел. Он точно бежать не станет, и он очень, поверь мне, силен. К тому же, Шелана, кажется, телепатически с ним связана — во всяком случае, когда она изъявляла желание его увидеть, он через несколько минут оказывался рядом с ней. Тебе нужно будет это учитывать.