Бой был выматывающим. Рогом, находящимся в центре лба, броганы могли пропороть жертву насквозь, а крупная чешуя, покрывающая их тело, служила им превосходной защитой. Для того, чтобы убить брогана, нужно было либо умудриться вонзить лезвие между чешуйками, либо глубоко вогнать его в глаз, поразив мозг зверя. И то, и другое сделать было невероятно сложно.
Джувенел призвал на помощь магию рун, и окружил броганов песчаным вихрем. Песок забивался им в глаза, лишая способности видеть. Самое опасное оружие, которое не видит цели… бессмысленно.
К тому моменту, как поднятый вихрь улегся, на пустыре лежали два брогана, собственноручно заколотые им.
Джувенел знал — после следующего же Слияния тело наемника Венетри бесследно исчезнет. Незнакомцу уже не помочь — но незнакомец может помочь ему. Возможно, это его единственный шанс на нормальное существование. Однорукому, пусть даже Скользящему и рунному магу, выжить в Бездне не так-то просто. Джувенел медленно выдохнул, опустился на колени. Пробормотал:
— Ты сам виноват, нужно было оставить меня в покое, дать мне уйти. Но… спасибо за это.
Взмахнул мечом наемника и, прижав его правую руку к земле, одним движением отрубил ему кисть. Прижал к своему обрубку и, запечатав ее по краю рунами исцеления, прирастил. Новая кисть была пошире и побледнее прежней, но все недочеты исправила магия.
Вновь став целостным, Джувенел побрел прочь, не чувствуя ничего, кроме едкой, разъедающей душу горечи.
Слияние вновь застало Алексию на ежевечернем приеме у леди Вескерли, среди танцующих пар. Она и сама не знала, почему ее так тянуло сюда каждую ночь. Эбби в это время обычно спала, набираясь сил перед очередным испытанием Бездны, и Алексия оказывалась предоставлена самой себе. Единственное, о чем она жалела — что с ней не было Кристофера. Алексии хотелось, чтобы он был рядом все оставшееся время до того, как Слияние поглотит и разлучит их. Но… в распоряжении каждого жителя Алырассы оставалось только двенадцать часов, и Кристофер просто не мог их все проводить с невестой. Дела его семьи пришли в упадок, долги росли. Кристофер рассказывал Алексии, что они уже не в состоянии держать весь штат прислуг и содержать огромное поместье, но его мать, леди Лайгресс, наотрез отказывалась следовать справедливому совету собственного мужа жить чуточку скромней.
Семье Кристофера принадлежало ателье, куда в свое время леди Лайгресс наняла лучших модисток со всей провинции. Но в последнее время дела шли не слишком хорошо, и Кристофер отчаянно пытался их наладить. Он с ног сбился, пытаясь найти достойного управляющего — после того, как прежнего забрала Бездна, искал деньги, чтобы выплатить банку ссуду. Поэтому его так часто не было рядом с Алексией…