Несколько дней потребовалось Шелане, чтобы добиться от воскрешенного вразумительного ответа. Она узнала много интересного — о стражах-духах, тхана, вставшие на защиту храма. О Танцующем Лезвии — единственном оружии, способном от тхана защитить.
Тем же днем в замок вернулась Ивэн. Белокурая Скользящая принесла Шелане долгожданный трофей, добытый из руин древнего храма — два сверкающих серебристых кольца на цепочке. Размеры колец были одинаковы, но рисунки и надписи различались.
— Что это такое? — не выдержала Ивэн, глядя, как Шелана нежно проводит пальцем по холодному металлу.
— Одно кольцо называется Кольцом Кукловода, второе — Кольцом Марионетки. Принцип довольно прост, но эффект ужасен. Если владелец обоих колец наденет себе на руку Кольцо Кукловода, то сможет управлять любым человеком, на пальце которого будет надето Кольцо Марионетки. Более того — у жертвы кольцо с пальца бесследно исчезает, его нельзя ни увидеть, ни ощутить, ни, тем более, снять — до тех пор, пока надето главное кольцо. И еще одно — даже видимое человеческому глазу Кольцо Кукловода снять очень сложно — оно словно врастает в кожу, становясь одним целым с его носителем. Легенды, описанные в древних книгах Бездны, гласят, что эти кольца были созданы с позволения и участия самой Богини подчинения — одной из пантеона Безымянных Богов. Не знаю, правда это или миф, но одно я знаю точно — магия подчинения в этих кольцах имеется.
Ивэн потеряла дар речи. Шелана была уверена — у беловолосой в голове сейчас крутится один вопрос: зачем ей понадобились эти кольца?
— Не беспокойся, — рассмеялась она. — Я все равно истощена после воскрешения. И ты мне нужна. Ты ведь не подведешь меня, верно?
Побледнев, Ивэн сглотнула.
— Не подведу.
Повелительным жестом Шелана отослала Ивэн прочь. Соблазн использовать кольца Кукловода и Марионетки на беловолосой был очень велик, но Шелана слишком ослабела после воскрешения. Нужно было выждать время, и набраться сил.
На закате она покинула замок. Шелана мягко ступала по земле, устланной опавшими листьями. Откинутые назад длинные темные волосы в робком свете луны сливались с платьем, полы которого касались земли. Ей не нужно было замирать и прислушиваться, чтобы различать громкий стук биения чужого сердца. Она слышала тяжелое дыхание своей жертвы. Чувствовала, как течет по венам разгоряченная кровь.
До него осталось совсем немного. Беглец, заплутавший в диком лесу, уже совершенно выбился из сил. Глухой удар, шелест взметнувшихся в воздух листьев — он упал и не смог подняться.
Приподняв подол, Шелана аккуратно переступила через огромную ветку, похожую на иссохшую руку старухи-великанши. Еще несколько шагов — и ее взгляд встретился с взглядом мужчины. Он попятился назад, уткнулся спиной в ствол дерева и застыл. Шелана ощущала его страх — одно из самых восхитительных лакомств на свете. Неторопливо подошла к нему, шелестя платьем. Она видела в глазах жертвы свой тонкий силуэт с развевающимися на ветру волосами.