Теперь стало горячо не только ладоням — щеки Алексии вспыхнули. Она неловко высвободила руки и тихо сказала:
— Спасибо.
Вздохнула.
— Итак, Слияние мы пропустили. Значит, теперь придется ждать следующего?
Джувенел кивнул.
— Увы, да. — Нахмурился. — А где разбойники, что были с вами?
— Ивэн сбежала, ее приспешников убила Дрессировщица. А те, что сопровождали тебя?
— Их убил Бьянмарн, — Скользящий кивнул на лежащий в его ножнах меч.
— Ладно, давайте уже выбираться отсюда, — со вздохом сказала Алексия.
Джувенел покинул межпространство, перенося в реальный мир и сестер. Алексия едва держалась на ногах от голода, и снова на выручку ей пришел их неожиданный союзник. Она жадно вгрызалась в куски мяса, не заботясь о том, какое впечатление производит со стороны, проследила за тем, чтобы и Абигайл хорошо подкрепилась.
Обед был закончен, и Джувенеп отошел удостовериться, что Дрессировщицы поблизости нет. Завороженно глядя на танцующие над костром языки пламени, Алексия с горечью сказала Эбби:
— Я хотела быть для тебя героиней, твоей вечной защитницей, но из-за моих ошибок ты вечно попадаешь в неприятности.
— Алексия, ты не должна так говорить, — с жаром воскликнула сестренка. — Ты не виновата, что мы оказались в ловушке. И Джувенел не виноват. Но если бы не ты… Я не знаю, что со мной бы было.
Алексия прижалась щекой к ее щеке и улыбнулась. Она не могла представить, какой была бы ее жизнь, если бы в ней никогда не было Эбби. Но точно знала, что такая жизнь совершенно ей не нужна.
Как бы Алексии ни надоело пребывание в Эльсбре, прежде чем покинуть город-призрак, нужно было отыскать шифр отца. Со второй частью шифра проблем оказалось куда меньше, чем с первой — ни тебе прыжков по движущимся колоннам, ни обжигающего песка пустыни, ни каменных львов.
Шифр обнаружился в подвале одного из полуразрушенных домов. Каменная пластина со странными символами, уже виденных Алексией в записях отца, и с их расшифровкой. Джувенел удивленно взглянул на ее находку, но промолчал.
— Слава Безымянным Богам, мы можем наконец уйти подальше отсюда, — выдохнула она.
Слишком много эмоций было пережито в Эльсбре — столкновение с Ивэн и ее шайкой, пленение, встреча с Дрессировщицей… Хотелось поскорее оказаться дома, чтобы на следующий рассвет, снова двинуться в путь. Куда? Кто знает.
Да и до дома — то есть до Слияния — оставалось еще несколько часов.
Они покинули город и направились куда глаза глядят. Молчание Алексия нарушила первой.
— Ты спасал меня… нас… уже трижды. Думаю, ты имеешь право знать, что привело меня в Эльсбру.