Алексия угодила в сети Бездны, как муха в черную паутину. Благо, Абигайл была с ней рядом. И, задохнувшись от невыразимого облегчения, которое затопило ее горячей волной, увидела в нескольких шагах от себя Джувенела. Он сидел перед почти погасшим костром, сцепив руки в замок и невидяще глядя куда-то вдаль. Челюсти сжаты, в глазах застыл ужас. Холодная тьма.
Алексия никогда не видела его таким.
— Джувенел? — робко позвала Эбби.
Скользящий вздрогнул и перевел на нее взгляд. Казалось, он только сейчас заметил их появление в Бездне, хотя расстояние между ними было совсем небольшим.
Джувенел вымученно улыбнулся Эбби.
— Я здесь, обезьянка.
Абигайл неуверенно улыбнулась в ответ. Алексия села у костра, взяла с протянутой руки Джувенела браслет с камнем Сновидицы, защелкнула его на запястье. С первых же мгновений стало ясно, что поиски не увенчались успехом.
— Что произошло? — тихо спросила Алексия, пряча камень.
Скользящий поднял голову. Стало неуютно под его тяжелым взглядом.
— Я думал, Бездна поглотила меня, — безжизненным голосом, от которого по телу Алексии пробежали мурашки, произнес он.
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Я был где-то… внизу, под толщей земли, в самых ее недрах. Не мог выбраться — даже используя свою силу Скользящего. Я видел… — Джувенел горько усмехнулся и прикрыл глаза. — Не стоит вам, милые леди, знать, что я там видел. Это было ужасно. Чудовищно. Отвратительно. Я чувствовал запах гниющей плоти, видел вещи, которые еще долго будут преследовать меня во снах… Если я вообще смогу когда-нибудь уснуть.
— Джувенел, ты меня пугаешь, — тихо сказала Алексия, садясь у костра рядом с ним. Не зная, как быть, как согнать с нее завесу тьмы, исказившие красивые черты и затуманившую глаза, она прикоснулась к руке рунного мага — как он прикасался к ней когда-то. Ладони Джувенела были холодны как лед. Словно то жуткое место, в которое перенес его амулет Сновидицы, выпило из его тела — или же души — все тепло.
Он долго молчал. Затем, будто очнувшись, сжал ее ладонь ледяными пальцами. Казалось, его не способен согреть даже жар раздуваемого рунами Абигайл костра — отзывчивая малышка, желая порадовать Джувенела, старательно применяла то, чему он ее научил.
Но сейчас Скользящий вряд ли мог по достоинству оценить старания Эбби — казалось, он и вовсе не замечал ничего вокруг. Мыслями он находился очень далеко отсюда — где-то там, где не было ничего, кроме тьмы и запаха гниющей плоти. И ужас, проникший в его кровь, как яд, и изменивший его в одночасье.
— Но… если ты по призыву амулета оказался в недрах земли, в чертогах Бездны… значит, Сновидица мертва? — прошептала Алексия, отрешенно глядя на языки пламени, жадно лижущие воздух. — Значит, наш шанс на спасение от Слияния окончательно утрачен?