— Дорога предстоит долгой, — глухо сказал Джувенел. — Будь я один, добрался бы до лаборатории за несколько минут. Но вас перенести я точно не сумею. Придется идти пешком. Надеюсь, к завтрашнему вечеру мы достигнем цели.
Алексия предложила не терять время даром, и немедля отправиться в путь. Она шла, держа за руку сестру — не то, чтобы в этом была особая необходимость, но и отпускать Эбби от себя ей не хотелось. Алексия постоянно подтачивало изнутри чувство вины перед сестренкой, но вместе с тем она понимала — иначе нельзя. Нельзя сидеть на месте, встречая рассветы в Альграссе и провожая закаты в Бездне, пока отец, возможно, томится в плену врагов. Представить страшно, что за эти несколько недель Венетри могли с ним сделать. От этой мысли Алексии становилось трудно дышать.
— Милая, ты не устала? — спросила она у Абигайл спустя пару часов непрерывного движения.
Сестра помотала головой, всем своим видом выражая готовность пересечь хоть всю Бездну от края до края. Алексия улыбнулась. Жаль, у них пока не было времени обучать Эбби. С ее решимостью и стойкостью с годами она стала бы отличной охотницей, воином или магом.
Позже, напомнила себе Алексия, позже. Когда найдется отец, когда их жизнь войдет в привычную колею — если так вообще можно было сказать о жизни в Бездне.
— Подождите, — вдруг бросил Джувенел, сделав сестрам знак остановиться.
Они замерли. В тот же миг до ушей Алексии донесся странный звук. Шаги и звон цепей — словно к ним приближался освобожденный узник. На мгновение в сердце Алексии вспыхнула надежда — вдруг, повернувшись, она увидит сбежавшего из тюрем Венетри отца, отыскавшего в Бездне своих дочерей.
Но когда она обернулась, глазам ее предстала совершенно другая картина.
К ним приближалось существо, очень похожее на человека, только раза в полтора крупнее. Кожа существа была покрыта странной темной дымкой — словно тьма Бездны коснулась и заразила его. Рук у монстра не было, вместо них прямо из плеч росли длинные цепи.
Алексия молниеносно выступила перед Абигайл, закрывая ее своей спиной. Замахнувшись, тварь Бездны полоснула цепями. Джувенел едва уклонился от удара — цепи лишь взбили пыль на расстоянии ладони от него. Скользящий быстро нарисовал на своей ладони руну, но активировать ее не успел — человекоподобный монстр, сотканный из темной дымки, взмахнул цепями и, размахнувшись, вновь обрушил одну из них. Послышался жуткий хруст ломающихся костей, Джувенел, на этот раз не успев отклониться, закричал от боли.
Алексии повернулась к сестре и во всю мощь своих легких крикнула: