— Котенок, вставай! — настойчиво повторила Клэрити.
Под пуховым одеялом завозился комок, наружу высунулась светловолосая макушка. Каролина отбросила одеяло и села. У нее было такое сонное личико, что Клэрити невольно рассмеялась.
— Ты же сама хотела посмотреть на тигров, помнишь?
Голубые глаза туг же восторженно распахнулись, сонливость мигом слетела с симпатичного личика.
— Давай умываться, — улыбаясь, сказала Клэрити. — Челси с Лей нас уже заждались.
На этот раз долго уговаривать ее не пришлось — предстоящая прогулка в зоопарк подстегивала ее лучше любых просьб матери. Быстро умывшись и так же быстро проглотив тосты с джемом, Каролина помчалась одеваться.
— Мам, можно я возьму Мистера Льва с собой? — донесся из комнаты ее звонкий голос. — Ему там будет интересно.
— Как хочешь, Каролина, — отозвалась Клэрити.
Ее смышленой не по годам малышке безумно не нравилось, когда ее называют сокращенным именем — Линой, Кароль или, не дай бог, Корой. Ее носик тут же презрительно морщился, и в глазах появлялось неодобрение. Клэрити невольно улыбнулась. Ее малышке так хотелось быть взрослой.
Причудливая троица шла по улице — молодая мама и юная прелестница, бережно прижимающая к груди игрушечного льва с наспех пришитой лапой. Каролина обожала Мистера Льва и отказывалась расставаться с ним даже в душе. Всякий раз после этого Клэрити приходилось высушивать игрушку феном.
В небе начищенной золотой монетой ярко блестело солнце, приятные ветерок играл со светлыми волосами матери и дочки. Ничто не предвещало беды.
Что-то больно кольнуло Клэрити в самое сердце. Ахнув, она прикоснулась рукой к груди. На светлой блузке стремительно расползалось алое пятно. Вне себя от ужаса, Клэрити резко дернула в сторону край блузки, не обращая внимания на посыпавшиеся на землю бусинки — пуговицы, на треск ткани.
— Мам, что с тобой? — забеспокоилась Каролина.
— Все в порядке, котенок, — ответила Клэрити, но дрожащий голос лишил ее слова уверенности.
Она отпустила руку дочери, отвернула ворот блузки. Ничего не понимая, провела рукой по тонкому розовому шраму на груди. Шраму, которого до этого дня и до этого часа у нее попросту не было.
— Каролина, мне нужно…
Краем глаза Клэрити заметила нечто странное. Ей показалось, что она видит зияющую в земле трещину. Обернулась и не увидела ничего. Земля оказалась цельной без намека на чернеющую пропасть. Обычная асфальтированная дорога.
И Каролины на ней не было.
Клэрити с ног до головы окатило ледяной волной ужаса.
— Каролина!
Она завертела головой по сторонам, но не могла понять, куда исчезла дочь, всего несколько мгновений назад стоящая перед ней. Рядом — ни кустов, ни деревьев, за которыми можно спрятаться. На противоположном тротуаре Клэрити увидела молодую женщину с коляской. Бросилась к ней.
