Я повернулась к нему.
- Ах, не обращайте внимания. Я думаю, чтобы сказала маменька, если бы сейчас меня видела.
Он понимающе усмехнулся.
- Я полагаю, что в первую очередь она обвинила бы меня в насилии и еще каких- нибудь грехах, настояла на моем отъезде, а потом только принялась воспитывать вас.
- Пожалуй, вы правы. Может, мне все же следует удалиться отсюда, мало ли что?
- Нет! - воскликнул он несколько поспешно, а затем продолжил уже более спокойно: - Прошу вас, останьтесь. Здесь никого не бывает.
Словно он и правда боится, что я уйду. Может, у него все же есть ужасные намерения в мой адрес?
- Простите. Я все время вас пугаю.
Или нет? Он нормальный воспитанный человек. Спросить его? А я готова услышать ответ? Пожалуй, нет.
- Не смущайтесь, я понимаю, что внешность у меня пугающая.
Так или иначе, а вежливость никто не отменял.
- В этом нет вашей вины, просто я чересчур впечатлительна.
Робко подняла на него взгляд - мужчина улыбался, в синих глазах отражались солнечные блики.
- Вы очень добрая, Маоли.
Он хотел сказать еще что-то, но промолчал и вновь уткнулся в книгу. Я не знала, что ответить.
В халате становилось жарковато. Влажная ткань рубашки липла и вызывала зуд. Я заелозила на месте.
- Искупайтесь, я не стану смотреть, - послышался глухой голос господина Армарта.
Вот удивительно, но я ему поверила. Подошла к самому краю беседки, оглянулась на мужчину - он читал. Все равно в его присутствии было неловко. Я скинула халат на скамью и, не подумав, торопясь скрыться из его поля зрения, прыгнула в воду. Холод схватил тело в ледяные тиски, дыхание перехватило. Двигая руками, попыталась всплыть, но вода меня не держала, ноги не слушались, их свело судорогой. С ужасом глядя через толщу воды на силуэт беседки, я шла ко дну. Паника охватила меня, и я выпустила воздух из легких, его место заняла вода.
Я закашлялась. Что-то толчками давило на мою грудь, едва ребра не трещали. По щеке потекло что-то теплое. Меня перевернули набок. Открыла глаза и сквозь мутную пелену увидела большие синие глаза с вертикальным зрачком. Моргнула. Сфокусировала взгляд. Левая сторона лица господина Армарта переливалась голубоватым перламутром. Машинально протянула дрожащую руку и коснулась шероховатых... чешуек.
- Красиво... - прокаркала хриплым голосом и в глазах потемнело.
- Маоли, очнитесь. Маоли, не пугайте меня. Маоли меня убьет графиня Авир, если вы сейчас же не откроете глаза, - настойчивый голос господина Армарта вывел меня из забытья.
В горле словно кошки поцарапались. Открыла глаза. Я лежала в беседке на скамье, а мужчина сидел рядом на полу. Одной рукой он гладил мою голову, а второй сжимал ладонь. Как только он понял, что я очнулась, резко убрал руки... Я медленно приняла сидячее положение. Он с облегчением выдохнул и вдруг посмотрел сердито.