- Я вижу, Эстерел, мое зелье не повредило твоему здоровью? - осведомился маг. - Искренне рад. Однако все равно в следующий раз не превышай дозу, - маг перевел взгляд на Валенту. - Рад познакомиться с тобой, дочь именя. На месте твоего отца я бы гордился такой дочерью.
Заметно побледневшая Валента поклонилась, а Ардай, спохватившись, сказал:
- Прошу прощения. Господин Каюб, это моя сестра Валента Эстерелла. Валента, это императорский маг Каюб...
- ...давний знакомец вашего отца и дяди. Скажу больше - одно время мы с ними были добрыми друдьями, да. Валента... Какое красивое, редкое имя.
- Разве редкое? - поддержал разговор Ардай. - А впрочем, может быть, я просто к нему привык.
- Да-да, чрезвычайно редкое. Впрочем, я слышал, что в некоторых весьма знатных семьях это имя дают женщинам из поколения в поколение. Это очень древние и почтенные семьи, да. Только живут они по ту сторону границы, в Содде.
- В Содде? - Ардай недоуменно переглянулся с Валентой. - Но где эта страна, господин маг?
- Ты не знаешь? - приподнял бровь маг. - Понятия не имею, почему у нас не принято использовать это название. Но так горные колдуны называют свою страну. Ту самую страну, окраины которой ты не раз наблюдал со спины своего руха, молодой имень. Ничего удивительного - здесь, в Приграничье, не только имена горных колдунов кажутся чем-то обыденным, но и многое другое, принесенное оттуда. Что ж, желаю вам славно повеселиться, молодые люди, - он резко развернулся и ушел, не дав возможности брату и сестре как-то ответить на его благие пожелания.
- Это про него дядя говорил, что они не друзья? - тихонько спросила Валента.
- Вот именно...
Некто, жаждущий пригласить Валенту на очередной танец, уже маячил рядом, вежливо дожидаясь, когда на него обратят внимание. Танец начнется вот-вот. Где же эта девочка из обители? И надо на этот раз хоть имя у нее спросить, что ли. Она ведь не ведьма, у нее можно имя спрашивать...
Последнее подумалось как-то некстати. Это что еще за ерунда такая лезет в голову? Вспомнилась Шала, босая и простоволосая, как она огорчилась, когда он нечаянно придавил жука. Здесь, в этом зале, она смотрелась бы занятно.
Раздались первые аккорды гайса, простого и быстрого танца, который всегда следовал за фарротом - наверное, затем, чтобы гости не умерли от скуки в самом начале бала. А недавняя партнерша Ардая уже стояла в паре с Горатом, который насмешливо ему улыбнулся - не зевай, дескать. Ну и ладно. Не очень хотелось.
Он вышел из круга, огляделся, вспоминая. Вот под этой аркой - лестница, ведущая наверх, на балкон. Там множество комнат, в которых накрывают столы с прохладительными напитками, а это было бы так кстати сейчас - в горле пересохло.