Ардай сразу уразумел смысл витиеватой фразы: не выдавайте девушку за пожилого! Не ожидал подобного. И сразу проникся к старой монахине горячей симпатией.
- Все можно уладить с помощью денег, - добавила настоятельница. - Может быть, не стоит спешить, и подвернется вариант, более удачный для всех?
Что характерно, монахиня смотрела на Шалу-купчиху, видимо, признав ее главенство в этой парочке.
- В одном ее мать совершенно права, - добавила монахиня со вздохом, - если есть сомнение в чистоте крови, нельзя допускать брак.
Тут Ардай напрягся. Здесь, насчет крови, уже определенно камень в его сторону. Только что Сарита может знать о колдуне-прадедушке? Она ведь твердит больше о каком-то проклятье госпожи Валенты...
- Пойдемте, - настоятельница поднялась с кресла. - Девочка ждет.
Они прошли недлинным коридором и оказались в просторной комнате, все еще довольно светлой, несмотря на конец дня. И единственное, что увидели в комнате - ковер. Большой вышитый шерстью ковер-гобелен, еще натянутый на раму - видимо, работа была не вполне закончена. Только рама с ковром, несколько табуретов вокруг, а в стороне еще складная лесенка. И так много красного...
Ардай приготовился увидеть Эйду, а не ковер.
Он рассмотрел изображение и невольно поежился. Была вышита комната, совершенно разгромленная: все покореженное и перевернутое, какие-то черепки и осколки, на полу валяется погнутая золоченая люстра. И тут же лежит человек, весь в крови. Кровью залиты стены, простыни разбросанной постели - вышивальщицы не жалели ярко-красных ниток.
Какие сумасшедшие трудились над этой вещью, зачем?..
Настоятельница улыбнулась, довольная эффектом.
- Хорошая работа, не правда ли? Каждый год мы отправляем заказчикам несколько таких гобеленов, их можно найти по всей Итсване. Вот это клеймо означает, что вещь сделана у нас. Клеймо невозможно подделать, это - магия самого Моля, - она показала рукой на нижний угол ковра, и горделиво улыбнулась. - И не только клеймо! Картина производит впечатление, не правда ли? - она взглянула на Ардая, и тот закивал совершенно искренне.
Производит, еще какое.
- Вообще, ткать, вышивать, рисовать основу - важное умение для хорошо воспитанной женщины, даже императрица обожает это занятие. Эйда Рикка тоже работала над этим ковром. Сестра-воспитательница говорит, что она очень прилежная, и с хорошими руками. Но главное, ей особенно важно понимать... возможные последствия.
Подумать только, Эйду заставляют вышивать жуткие картины! Чтобы предупредить последствия! И как-то сразу Ардаю подумалось, что он и есть главное "последствие", кто же еще? Его "нечистая" кровь, о демоны. Почему ни отца, ни прочих родственников это ничуть не беспокоит, у них в жилах та же кровь, и никому она не мешает. А вот Сарита озаботилась!