Мелко перебирая лапами и волоча крыло - нет, не зашиб, ничего такого, от волнения, должно быть, волочилось, - Ардай подпрыгнул, взлетел, кинулся к окну... ударился о стекло.
Перепутал. Это было другое окно, закрытое.
Он лежал на подоконнике и тихо стонал. Больно...
Но надо собраться с силами и улетать.
Хозяин комнаты охнул и запричитал, как будто это он треснулся об стекло. Все понятно - испугался, что получил-таки дохлую ворону.
Ардай задергал крыльями, пытаясь встать, но не успел. Этот, с носом, подошел, разворачивая платок, накрыл им Ардая, взял в руки, и, поднеся к открытому окну, вытряхнул из платка наружу, в темноту. Падая, бедолага выровнялся, пролетел немножко и приткнулся на каменный барельеф, украшающий стену дома напротив. Все лучше, чем на землю - там, внизу, могут быть кошки, и если бы только они...
Даже не хотелось размышлять на тему, кто именно, какие милые безобидные зверушки могут с аппетитом слопать его там, внизу.
И вдруг... Сова, опять сова! И откуда только взялась? Маленькая серая сова налетела неслышно, и лапами схватила Ардая со стены. И понесла.
Все получилось так быстро, что он опомнился уже в ее цепких коготках. Получается, это все? Конец?!
Он рванулся, забился...
И услышал. Мысленный голос, тот самый.
"Да уймись ты, наконец! - раздраженно сказал голос. - Я устала, как не знаю кто. И видишь, какая я маленькая? Уроню, будешь знать".
"Ну и роняй! - тут же подумал он в ответ, - чего и добиваюсь!"
Но! Такие знакомые нотки послышались ему в этом голосе. Неужели Шала?..
"Шала?!" - заорал он.
"Точно, уроню! Замри, я сказала!"
И он послушался.
Сова влетела в какое-то настежь распахнутое темное окно, бросила его на мягкий толстый ковер и села рядом. Спросила:
"Ты как, ничего?"
"Шала, это правда, ты?!" - от радости и облегчения ему хотелось плакать и беспричинно смеяться одновременно.
"Нет, это моя бабушка!" - сварливо ответил мысленный голос.
Темный силуэт птицы стремительно вырос, превратившись в силуэт девушки.
- Погоди, я зажгу лампу, - сказала она уже обычным голосом.
Сначала Шала затворила окошко и опустила плотную портьеру, потом зажгла масляный светильник.
Комната, в которой они находились, оказалась небольшой, элегантно обставленной спальней. Дорогая мебель, бархатный полог над кроватью, расшитое цветами и травами покрывало, ковры, и большое зеркало в резной раме в углу. А ведьма была одета и причесана, как богатая дама перед сном: в шелковый с серебряным шитьем длинный халат, из-под которого выглядывало затейливое кружево сорочки, шелковый с кружевом платок покрывал рыжие волосы.