- Здорово, Эстерел! - воскликнула она. - Вот уж не думала, что приехать сюда будет так весело. А изобрази-ка что нибудь из того, что выделывал на смотре!
Вместо ответа Ардай бросил птицу в простой, быстрый кувырок вперед.
Это тебе, Нантия. Чтобы не приставала.
Нантия от неожиданности охнула и вцепилась в него еще крепче, но больше не издала не звука, даже повиснув на миг вниз головой. И совершенно точно была довольна.
Он сделал медленный круг над школой. Ну, что там Колвен, замерз, что ли?..
Слева подлетела и села на школьную башню хорошо знакомая птица, которую он ни с какой другой бы не перепутал -- это Бак, а на нем, конечно, отец. Почти в это же время внизу раскрылись школьные ворота, и во двор въехал куратор Ириан на своей вороной кобыле. Он остановился, не слезая с седла, подозвал кого-то, коротко переговорил -- должно быть, получил объяснения, что происходит, - и стал смотреть на Ардая и Нантию.
Отец, тот слез с седла, стоял на краю башни и тоже смотрел. Он, видимо, пока мало что понимал и не вмешивался. А захочет вмешаться, поднимет Бака, чтобы принудить Ардая сесть... Конечно, еще не факт, что догонит. Но лучше бы не вмешивался, может все испортить.
Да что там Колвен, сколько можно?!
От Колвена сейчас ждут действий. До определенного момента, очень недолго, он еще может делать вид, что все в порядке. Но еще немного -- и ему уже будет неловко свататься к этой девушке, и на него станут показывать пальцем. Он должен прыгать в седло и лететь за ними, чем скорее, тем лучше.
- Полетели... куда-нибудь отсюда, да? - попросила Нантия.
Внизу куратор Ириан подъехал к Колвену, что-то ему сказал.
И вот оно! Колвен, очнувшись, кинулся к своей птице. Ардай успел увидеть, как тот взлетел, коряво взлетел, как будто бревном нагруженный. Но очень быстро!
- Да, полетаем, - крикнул он Нантии, и понесся прочь от школы, в строну Южных ворот, за которыми начиналась дорога на Варгу.
Старый обычай: если девушку, свободную от брачных обязательств, имень сажает на своего руха и привозит на двор своего дома, или даже просто делает круг над ним, это равноценно официальному предложению руки и сердца. Ну, так Ардай не намерен и близко приближаться к Варге с Нантией в седле, ни за какие коврижки. Он просто немножко поиграет в догонялки с Колвеном, в конце концов даст себя догнать и повернуть, и они вернутся вместе, и старина Колвен получит свой прекрасный приз, и все останутся довольны. Надо только так и этак погонять Колвена, чтобы все видели, как он летает, когда не боится свалиться.
Он оглянулся и придержал Лема, чтобы дать Колвену возможность приблизиться. Потом сделал виток, ушел вниз, Колвен -- следом. Совсем неплохо!