Всего на несколько мгновений дав Колвену оказаться в шаге от успеха, Ардай рванулся верх, оставляя соперника внизу. Сделал круг и опять опасно приблизился, и опять полетел в сторону Варги, предлагая Колвену догонять. Тот, естественно, понесся следом. Ардай старался слишком не отдаляться, и хорошо видел лицо Колвена: бледное, губы сжаты, глаза -- от них хоть камин в большой зале зажигай...
Еще несколько таких виражей, и можно возвращаться.
Он опять ушел вниз, давая Колвену подняться над ним и чуть опередить, и опять рванулся вверх. Нантия смеялась -- ей нравилась эта игра "вверх-вниз". Простенькая игра, Ардай поднаторел в ней, когда был мальчишкой, а Колвену еще только предстоит это освоить. Наверняка предстоит. Потому что главное случилось -- он летает, летает свободно и без ненужных опасений. В полете надо думать о полете, а не о том, что можешь свалиться. О безопасности надо беспокоиться, когда седлаешь птицу, когда пристегиваешься к седлу, а в полете об этом думать категорически нельзя...
Когда он направил птицу вниз, давая наконец Колвену возможность опередить их с Нантией и начать теснить назад -- пора возвращаться, не до вечера же так летать, - руки Нантии вдруг быстро скользнули вдоль его пояса вперед, схватили поводья и резко натянули их, он почувствовал, как сжались ее колени, и Лем послушно пошел вверх.
Вот это номер. Девочка не просто умеет держаться в седле, она сама наездница, причем неплохая -- это ж надо, перехватить у него поводья!
- Прочь руки, и попробуй еще только!.. - бросил он ей, повернув голову, и нотки звякнули в голосе, которые он только у отца иногда слышал -- сам не ожидал...
Она затихла, послушалась, опять крепко схватилась за его пояс.
Не хватало, чтобы кто-то, в его седле, правил его птицей. Нахальство какое.
Все, представление окончено. Ардай отпустил поводья, толкнул Лема кулаками у основания шеи -- значит, вниз, обратно. От Колвена не отрывался, и они сели почти одновременно.
Кто был во дворе, встретили их довольными криками, а местами -- и аплодисментами. Большинство ведь понимали, что произошло, и зачем. Да и зрелище получилось, надо думать, занятное.
Ардай помог Нантии слезть с седла, подвел ее к Колвену, сказал:
- Кажется, вам нужно поговорить?
И поспешно ретировался, не дожидаясь, пока эти двое надумают, что сказать. Вскочил на Лема и улетел. Недалеко -- на ближайшую башню. Сразу ослабил упряжь, принес ведро воды. Не то, чтобы сильная птица устала, Лем и не на такое способен. Скорее, чтобы самому отвлечься, собраться с мыслями.