- Я нуждаюсь в двух ведрах чистой воды для моей птицы, господин маг. А также в еде для нее, - сказал Ардай громко, и, как наверняка заметила бы Мия Эстерелла, не слишком вежливо, - иначе нам нечего рассчитывать на обратную дорогу.
- Сейчас все будет, Эстерел. Пойдемте.
- Я подожду здесь, господин маг.
- Хорошо.
Каюб щелкнул пальцами, и почти сразу послышался гулкий топот бегущих ног - к ним приближались два запыхавшихся человека, судя по одежде -- стражника. Один бухнул перед рухом два ведра воды, другой - бадью с мясом и распаренным зерном. Ардай тут же отодвинул бадью подальше - сначала рух должен попить.
- Спасибо, ребята, - сказал он стражникам, отчего оба глянули на него с некоторым недоумением.
Каюб благодушно, хотя и несколько иронично улыбался.
- Когда покинешь Приграничье, имень Эстерел, придется привыкать к тому, что в хороших домах хозяева доверяют своим слугам.
- Вероятно, я привыкну, господин маг, - сказал Ардай. - А пока позволь проследить, как поест рух. И я сразу же присоединюсь к вам.
Ему хотелось осмотреться. Хоть чуть-чуть.
- Что ж, дело твое, - не стал возражать маг. - Закончишь, приходи, вот он проводит тебя, - один из стражников вытянулся и щелкнул каблуками.
- Имей в виду, тебя ждет кое-что очень интересное, - добавил Каюб. - За помощь моему ученику я не хочу остаться в долгу.
Надо сказать, они просто ушли, а не исчезли, к чему Ардай, в общем, внутренне был готов. А стражник остался торчать рядом.
- Где мы, - спросил Ардай стражника, - как называется это место?
- Откуда мне знать, имень?
- Ты не знаешь? - удивился Ардай.
Там, где кончался свет фонарей - тишина и темнота, хоть глаз коли.
Передвигаясь очень осторожно, Ардай обошел площадку и остановился у самого края, так, что носки сапог касались черной бездны. Он не боялся совсем. Наездники не боятся высоты, так, словно крылья есть у них самих, а не у их птиц. Это привычка.
И все же, насколько тут глубоко?
Он вернулся к руху, взял опустошенное жестяное ведро из-под воды, опять подошел к краю и бросил ведро вниз. Стражник, кстати, и бровью не повел.
Раз, два,три, четыре, пять... Вот он, звук падения. Явно о камни. Это башня какого-то замка. Налетел порыв ветра, упругого и влажного, по-ночному свежего, и запах ветра был соленым и терпким. Рядом море.
Облачная завеса наконец-то чуть приоткрылась, и луна - нет, не показалась, но свет ее просочился вниз, и Ардай увидел вдали еще очертания башен, одну, другую, а между ними -- широкую зубчатую стену...
Большой замок...
***
Маг Каюб и Шан дожидались его за накрытым столом. В просторной комнате с низким потолком горел камин, что делало ее чрезвычайно уютной. Каюб и Шан, как видно, уже поели, и мирно беседовали, потягивая из стаканов горячий травник. Все было мирно, спокойно и по-домашнему. И все равно, в душе Ардая как будто ежик свернулся и замер - плохо, плохо... Тревога. Предчувствие?