- Добро пожаловать, Эстерел. Не стесняйся.
Стесняться Ардай и не собирался. Не хватало еще тут голодать. Тушеное мясо, овощи с пряным соусом, все горячее и аппетитное - как будто это Лита только что собрала поздний ужин для запоздавшего к общему столу хозяйского сына.
- Приятного аппетита, имень. Ты даже не представляешь, как это тебе на самом деле нужно. Устал во время перелета?
- Благодарю, господин маг. Мы все-таки не так уж долго летели, чтобы я очень устал.
Маг и Шан переглянулись и улыбнулись разом, как будто он сказал что-то забавное, но сам не понимает, насколько.
- Ты молод, у тебя крепкое здоровье, - сказал маг. - И еще ты, я бы сказал, в некотором возбуждении, которое тоже поддерживает. На самом деле многие на твоем месте уже упали бы без сил. Я отмечал, как ты помнишь - мой ученик Шан принял верное решение, когда попросил помощи именно у тебя.
Ага, подумал Ардай, интересно, у кого бы он еще ее мог попросить?
- Тот путь, который мы проделали только что, про хорошем раскладе занял бы не меньше недели, - довольно сообщил Шан. - Ты слышал по заклинание сворачивания времени?
Каюб при этих словах нахмурился, сделал быстрое движение пальцами - придержи язык, дескать.
Неделя. Значит, и правда, они летели вдоль Драконьих гор, к Холодному морю. Город Истербек? Или Васапад? А может, крепость Файон? Или первое, или второе, или третье. Другие города и крепости дальше.
Вслух Ардай невинно заметил:
- Но Шан применял магию, почему тогда мы должны утомиться?
Каюб благодушно рассмеялся:
- Лишь те, кто далек от магии, считают, что она может разом решить все проблемы. Нет, магия - трудное искусство, и все в ней имеет свои сильные и слабые стороны. Дядя не объяснял тебе этого, Эстерел? Он, конечно, не может считаться полноценным магом, но в некоторых вопросах вполне сведущ.
- Нет, дядя Ильмар не посвящает нас в подобные вещи.
- У Ильмара Эстерела были все предпосылки стать хорошим магом. Кстати, у тебя, молодой имень, они тоже есть, я полагаю.
Вот так песенки, с иронией подумал Ардай. С его-то нечувствительностью к магии - у него есть предпосылки? Или это Каюб так из вежливости говорит?
- Неважно, господин маг, - ответил он. - Я хочу служить в гвардии.
- Ну разумеется, иного я и не ждал, - сухо усмехнулся Каюб. - Но если бы ты не был именем и наследником, может быть, и другие пути казались бы тебе привлекательными.
- Я тоже наследник, - подал голос Шан, - но мне не жаль от этого отказаться.
- И я рад за тебя, мой мальчик. Эстерел, ты даже можешь поспать пару часов, хочешь? - в голосе Каюба слышалась неподдельная, почти отеческая забота. - Я распоряжусь отвести тебя в комнату, там есть готовая постель.