- Спасибо, - Ардай протянул Шану руку, они обменялись рукопожатием.
Рука Шана была не такой уж слабой и вялой, как можно было ожидать от юного мага, а напротив, довольно крепкой. И вообще, он был совсем неплохим парнем, этот Шан. Правда, любимец Каюба, но так ли уж плох Каюб?
Ардай улыбнулся.
- Погибать не собираюсь, много дел впереди. Ты, вот что -- не говори никому, хорошо? Вообще никому. Особенно своему магу.
- Само собой, я не болтун, чтоб ты знал.
А в Аш прибыли в начале следующего, четвертого дня. Птичник, встретивший их на башне, улыбался, размахивал руками:
- Ну наконец-то, заждались уж вас. Куратор предупредил, что сегодня будете...
Ардай с Шаном переглянулись.
- С возвращением, молодые господа, - поприветствовал их встреченный на лестнице преподаватель каллиграфии. - Эстерел, через час мой урок, и я желаю тебя там видеть.
Когда через пару минут они повстречали Ириана, тот куда-то торопился и лишь махнул рукой.
- С возвращением. Вы неплохо отдохнули от учебы, теперь приступайте. Эстерел, зайди ко мне перед началом занятий. А пока идите завтракать.
Время завтрака уже прошло, но для них накрыли отдельный стол, все горячее и вкусное.
- Нас как будто ждали, - обронил Ардай, поблагодарив повариху.
- Конечно, как же иначе, - удивилась та. - Сам господин куратор распорядился.
Шан сиял.
-Я же говорил, что Каюб все устроит, - шепнул он Ардаю. - Он все может. Говорят, при дворе тоже так...
- Как?
- Ну, как маги захотят, так и будет, - смутился Шан и опустил глаза.
Направляясь к Ириану, за четверть часа до урока нелюбимой каллиграфии, Ардай заметил в Большом зале кое-что новенькое: на низком столике на подушке лежал меч, а по бокам стояли стражники. Догадка мелькнула...
Он подошел. Так и есть -- меч из ратуши. Тот, ненастоящий.
Сделав предупреждающий жест стражникам -- не возмущайтесь, дескать, я осторожно, - Ардай положил руку на рукоять. Точно, ненастоящий. То есть, конечно, как просто меч он, может, и неплох, но как драконий меч -- никакой.
Стражники возмущаться не стали, один из них хмыкнул:
- Все уже перетрогали по разу. А что, бесплатно, не то, что в ратуше.
- И зачем он тут? - спросил Ардай, хотя, кажется, ясно зачем...
- Как же, дракона вызывать на бой. Ученик школы будет.
- Молодой, жил бы и жил еще, - буркнул второй стражник.
Кто этот ученик, Ардай и уточнять не стал. Колвен, кто же еще. Почему-то Ардай ни секунды не сомневался, что это -- Колвен...
Ириан что-то писал у себя за столом.
- А, Эстерел, - он поднял взгляд на Ардая, как будто силясь что-то вспомнить.
- Прошу прощения, что отвлек, господин куратор. Ты велел зайти.