- Это ты - не трогай! - и опять ее смех рассыпался множеством серебряных бляшек. - Тебе нужно ведро для воды? Вода тут рядом, но будешь долго искать, если я не покажу.
"Ничего не брать без платы". А может, это просто значит, что ему повезло? Ведьма поможет, а он ей за это заплатит, и все дела.
- Чего ты хочешь? Что тебе дать за воду?
- Что дать?.. - она задумалась, приподняв брови, и не сводя при этом с Ардая смеющихся глаз.
Взор ее задержался на узкой гривне у Ардая на шее.
- Вот это. Это дашь?
- Это не могу. Ты что, не понимаешь?
Гривна была родовая, с семейным гербом, такое ведьме отдать - никто не поймет.
- А почему ты ее вообще носишь? - не унималась девчонка. - Ты же еще не вполне себе имень. Двадцати лет тебе нет, не женат, присягу императору не принимал. Ты пока не имень, а так... Как бы имень. Зачем тебе такая гривна?
Придуривается, это ясно. Дразнит его. А он стоит, как дурень, и лишнее движение опасается сделать - кто знает, какие уменья есть у ведьмы, ясно же, что она не только с жуками управляться может.
- Ты все знаешь, - он прищурился, - даже сколько мне лет. Значит, и про гривну знаешь. Ношу ее, потому что я у отца старший. Что непонятного?
Все правильно, настоящая именьская гривна с гербами, она пошире немного, висит на отцовской шее, а эта полагается старшему сыну. Младшие сыновья надевают такие, когда положено - после двадцати лет, после присяги императору...
- Ты что, имень, сердишься на меня?
- С чего бы? Так что тебе дать за воду?..
Ардай уже вспомнил - в кармане жилета есть несколько серебряных дирров. Жилет валялся под ногами, на траве - Ардай бросил его, избавляясь от жука под рубашкой. Теперь он поднял жилет, запустил пальцы в карман - денег не было. Неужели ошибся, и чем же, наконец, расплатиться с этой вреднюгой? Нож в кожаном футляре? Отличный гарасский нож с узорчатым лезвием, отец подарил, когда четырнадцать исполнилось, ни у кого из приятелей такого нет. Есть еще браслет на руке, широкий, серебряный, тоже жалко отдавать, но видно, придется.
Девчонка наблюдала за ним с веселым интересом, а когда стал снимать браслет, вдруг знаком остановила.
- Вот, смотри. Это не ты потерял?
На ее раскрытой ладони лежали деньги. Три большие монеты с гербом императора, на той, что была сверху - царапина. Царапина не оставляла места сомнениям - это монеты из его кармана. Как ведьмочка умудрилась незаметно их вытащить, вот вопрос?
А девчонка опять захохотала - ох, и смешливые же они, оказывается, лесные ведьмы...
- Возьми, - она протянула ему одну монету. - Остальное будет мне за то, что покажу тебе воду, и еще за то, в чем ты будешь эту воду таскать. Справедливо?