Ардая вначале решил, что ослышался. Письменное обязательство? Да где такое видано?
- Нет, - сказал он.
Староста смотрел на мать, ожидая ответа.
- Пятьсот дирров? Ничего себе, - усмехнулась Мия.
Но, подумав немного, она заключила:
- Что ж, полагаю, мы вполне можем выполнить ее условия.
- Нет, - повторил Ардай. - Никогда. Я согласен, что можно ей заплатить, но никаких обязательств...
- Перестань, - нахмурилась Мия. - Ты все равно не получишь девушку против воли ее матери. Но, если случится чудо и Сарита согласится на брак, эта бумага не будет иметь никакого значения.
- Нет. Я никогда не дам такое обязательство, - упрямо возразил Ардай. - Отказаться от Эйды и поставить свою подпись - никогда. Я бы на ее месте никогда не простил этого.
- Очень жаль, господин Эстерел, - староста печально развел руками. - Тогда я буду вынужден арестовать тебя, чтобы препроводить в Аш, в резиденцию наместника. Столько хлопот и неприятностей для всех нас! Конечно, ты можешь воспользоваться правом именя и самолично прибыть в резиденцию завтра утром, тогда я не стану тебя арестовывать. О Провидение, как же я не хочу такого развития событий. Теперь и императорские маги, и колдуны не оставят нас в покое...
- Я не просто не хочу - я не позволю, - жестко сказала мать. - Я сама дам обязательство не претендовать ни на одну из дочек Сариты Рикки - тоже мне, завидные невесты! Дам от своего имени и от имени мужа, скреплю документ печатью Эстерелов. Этого будет достаточно, господин староста?
- Полагаю, да, моя госпожа, - вздохнул господин Брин. - Лучше бы, конечно, твой сын сам дал слово, а ты лишь подтвердила его своей подписью и семейной печатью, но так тоже можно. Твой письменный отказ видеть девушку невесткой говорит о невозможности брака. А с сыном, я полагаю, господин Гай Эстерел решит этот вопрос сам.
- Мама, пожалуйста, я прошу тебя...- взмолился Ардай. - Пожалуйста. Не подписывай такое обязательство. Мы что-нибудь придумаем, только не подписывай. Я не позволю тебе! Давай, я сам попробую убедить Сариту?
И с ужасом он видел, что его мать, добрая и мягкосердечная, которую всегда так легко было склонить на свою сторону, на этот раз даже не дрогнула, ее взгляд остался твердым.
- Придумаем - до завтра? - усмехнулась она. - И как ты мне не позволишь? Я не принуждаю тебя подписывать этот документ, так что сердце твоей возлюбленной Эйды Рикки не будет разбито отказом от тебя лично. Но и ты не можешь помешать мне подписать то, что я считаю нужным. А убедить Сариту... Попробуй сначала убедить пень у нас в огороде. Раньше - может быть, но теперь - невозможно.