Он вдруг почувствовал немалое уважение к Крису. Тот, оказывается, летает на драконе, вот так-то! Не Талбот, который, должно быть, пальцами подковы гнет, а худосочный щуплый Крис.
Взглянув еще раз на притихшую Лиолину, Ардай без труда догадался об остальном. Это именно она, Лиолина, сидела тогда на драконе. Крис, должно быть, позволил ей прокатиться. А дракон девушку не очень-то слушался, вытворял, что ему хотелось. С драконами, должно быть, непросто поладить, они ведь гораздо сообразительнее и самостоятельнее рухов. Неудивительно, что они многое себе позволяют.
А Крис, конечно, уже не рад был, что приставал к Ардаю с въедливыми расспросами. Ну так сам виноват.
Ардай встал из-за стола.
— Благодарю за обед, хозяйка, да будет мир и достаток в твоем доме всегда. Позволь мне уйти?
Специально сказал это Мене, а не кузнецу, как будто он просто гость, а не невольник.
Она кивнула как ни в чем не бывало:
— Конечно, Кай, на здоровье.
Лиолина разыскала Ардая чуть погодя, внизу, у ручья неподалеку от кузни, он набирал себе воды в бутыль. Подошла, виновато коснулась его локтя.
— Ты не сердись, хорошо? Мы… я не хотела ничего плохого. Это была злая шутка, но шутка, Кай!
— Да ничего страшного, — отозвался Ардай. — И ты не сердись. Знал бы я, что ты там была, не рассказывал бы. Да ты и не виновата вовсе.
— То есть как? — Лиолина отступила на шаг, и чуть не оступилась у самого ручья, он ее придержал.
— Ну, так… Я же слышал вас. Это были проделки дракона, не твои, — объяснил Ардай. — Он тебя не совсем слушался.
— Ты все слышал. Надо же. Мы ведь и подумать не могли, что такое возможно. Я помню, ты сказал, что оседлаешь эту ящерицу! — Лиолина улыбнулась. — Мы тогда чуть не свалились вниз. От потрясения. Мы подумали и решили, что это был наездник из наших, отсюда, из Содды. Оседлать ящерицу, надо же!
Ардай засмеялся, ясно вспомнив ту сцену: ночное небо, девчонку на драконе неподалеку, и свои дерзкие слова, которые остались без ответа.
— Мы сами виноваты, — сказала Лиолина. — Теперь дядя узнает, будет расспрашивать. Он заинтересуется. Спросит — расскажи ему все, как было.
— А надо? — удивился Ардай. — Может, не стоит больше никому об этом рассказывать, особенно твоему дяде?
Девушка покачала головой.
— Мой дядя — князь Дьян. И ему будет важно узнать, как ты… ну, заткнул нас за пояс с этой нашей шуткой. Ты это понимаешь?
— Заткнул за пояс? Хм. Да у меня душа ушла в пятки, если хочешь знать.
— Да. Это было необычно, — решительно повторила Лиолина. — Ты необычный парень, дровосек Кай Ир. Ты не дал дракону обратить в бегство твоего руха в ночном небе, а ведь нам и в голову не приходило раньше, что такое возможно. Ты спас меня от мага, а потом ты пришел биться с драконом. Еще ты — говорящий и повелевающий. Дяде будет очень важно узнать о тебе все это, а что касается нас… Он отходчив и не будет долго сердиться за шалости. Только вот что… — кажется, она смутилась.