— Не скажи, Крис Алвур, — перебил его кто-то. — Полдня с пушками провозились. Нехорошие были пушки. Сколько огня выбрасывали сразу, вот, Чента чуть не спалили…
— Да какие демоны ему нашептали туда лезть, когда сказано было не соваться? — добавил кто-то. — Дьяна-то им не спалить, и Инчера тоже, а Туина с Алвуром — попробуй их достань. Зато дурака вроде Чента…
— Ага, а ты бы не совался? Интересно же!
Ардай уже не следил, кто говорил, просто слушал.
— Эх, в следующий раз пушек не будет. Скучно без пушек.
— Ну, обычные-то выкатят, ядрами стрелять. В Льенеже точно есть старые пушки, отец говорил.
— Ну, я-то на Льенеж обязательно полечу, никто меня не остановит.
— Ядрами? И что тебе с тех ядер? Не смеши мою бабушку.
— Ну, пусть хоть ими постреляют, все веселее…
— Так Ита, что, совсем больше нет?
— Главного города нет, крепости и гавани. Все, что за рекой, осталось, Дьян приказал не трогать.
Ардаю вдруг вспомнилось: он, малыш, за руку с отцом. Величественные крепостные стены вдоль моря, четырехугольные башни — тогда ему казалось, что нет силы, способной уничтожить эти стены, а город Ит — непобедим. Гавань, которую он так полюбил тогда, такая огромная, и кораблей там было столько! А он допытывался у отца, может ли рух перелететь море. И капитан одного из кораблей шутил, зазывая его в матросы.
Всего этого больше нет. Пару дней назад еще было, а теперь — нет…
Что творится в Империи, лучше не думать. Совсем недавно еще люди верили, что все может обойтись. Н обошлось. И не верилось Ардаю, что никто не погиб в этом огромном городе. И не только обслуга тех волшебных пушек…
Лиолина притащила огромный поднос с какой-то снедью, в сердцах грохнула им об стол.
— Причем тут ваше веселье? Хоть бы вы совсем не полетели на Льенеж, зато маги вернули бы Аолу и Бину. Бина ведь такая маленькая! Может… ее уже нет?
Все как-то сразу замолчали, и Ардай чуть не выронил стакан.
Бина? Маленькая Бина? Его Бина?! И — Аола?!
"А мое имя Аола. Ты слышал его когда-нибудь?"
Вот, получается, услышал. Только что.
— Мы тоже хотим этого, княжна, — сказал кто-то смущенно. — Ради этого и старались, ты же понимаешь. Думаю, мы как следует напугали имперцев.
— Да-да, вот именно, — поддержал его сосед по столу. — Наверное, там все из штанов выпрыгивают, чтобы отыскать Аолу. Может, до Льенежа и не дойдет.
Ардай толкнул локтем Талбота.
— Кто такая Аола? Украденная драконица?
Талбот утвердительно кивнул.
— Когда их у вас украли? — Ардай наклонился к самому уху Талбота.
— Немного больше месяца назад.
— А Бине сколько лет?
Ответ был именно тот, который ему так не хотелось услышать: