— Да она совсем кроха. Трех месяцев еще нет. Потому ей и не жить, если в неволе.
Ардай не без труда вздохнул. Эта была его малышка. Даже если она никогда не стала бы его единственным драконом. Он видел, как она родилась… то есть вылупилась. Он помог ей родиться. Он не дал ей умереть. Он так радовался, что она выжила! Он сейчас охотно своими руками придушил бы того негодяя, которому зачем-то нужна жизнь маленькой белой Бины.
Но ведь Каюб не слова не говорил про детеныша, наоборот, сетовал, что их нет. И та Аола в плену уже пять лет, так он сказал. Пять лет — это не месяц.
"А мое имя Аола. Ты слышал его когда-нибудь?"
Все-таки он спросил Талбота:
— А много у вас таких, как Бина? Маленьких дракончиков?
— Шутишь. Она одна такая уже не помню за сколько лет. Мать ее недавно погибла. Сама Бина родилась каким-то чудом, мы пока и не поняли, как. Аола ей, получается, бабушка. Но она бы ее вырастила, а тут такое несчастье.
За столом опять завели разговор про налет на Ит, впечатлений у его участников осталось — не переговорить. Но Ардаю это стало неинтересно, и он ушел из-за стола. Спустился к ручью — на свое любимое место. Было о чем подумать.
Каюб хвалился, что умеет ловить драконов. И это правда, что умеет — он скрывает в своем замке двоих. И он, помнится, говорил, что колдуны непременно разрушат Ит, и объяснил, почему. Все правильно говорил. И когда он предупреждал, что колдуны не должны узнать о скрываемых им драконах — тоже был прав. Колдуны с удовольствием разрушат еще десяток городов — в назидание. Нельзя им рассказывать про драконов Каюба.
И еще Каюб утверждал, что ему нужен Ардай Эстерел. Чтобы приручать драконов, чтобы объезжать драконов. И сам же отправил Ардая сюда, навсегда, вручив негодное кольцо и надавав лживых обещаний. Зачем?
А перед этим показал ему двух пленных драконов! Вообще не понятно. Он был так уверен, что здесь, находясь у колдунов, и уже зная о его предательстве, Ардай сохранит его тайну?
Каюб упоминал, кажется, от том, что ни император, ни маги никак не причастны к похищению драконицы и драконенка. Но значит ли это, что сам Каюб тоже не причастен?..
Какие демоны знают правильный ответ? Только они, должно быть, и могут разобраться в этой каше из вопросов. И еще Шала, вот кто. Она бы точно подсказала что-нибудь дельное.
В горах темнеет рано, и не так, как внизу, на равнине. Нет привычных долгих закатов, постепенно сгущающихся сумерек, солнце касается вершины, и сразу торопливо скатывается за нее, и падает густая тьма.
Солнце зацепилось за гору, и скоро скрылось, а наверху, в кузнецовом дворе, зажглось несколько фонарей — гости и не собирались расходиться. Ардай продолжал неподвижно сидеть у ручья, шум воды не мешал думать, скорее, помогал. Шум не дал Ардаю вовремя расслышать шаги, и лишь когда рядом появился чей-то силуэт, он понял, что больше не один.