— Эх, дровосек, — Шала посмотрела на него долгим взглядом. — Сбежать отсюда было бы нетрудно, да только голова твоя здесь останется. Или отправится, куда там тебе хочется, отдельно от всего остального. А мне ты больше нравишься с головой, привыкла я уже, что она у тебя на своем обычном месте.
— Погоди, что ты сказала? — растерялся Ардай.
Шала ведь была его главной надеждой. И единственной на настоящий момент.
— То и сказала, — усмехнулась ведьма. — Пока у тебя на шее эта железка, бежать ты не сможешь, даже не надейся. И про кольцо мага лучше не вспоминай. А, вспоминая, радуйся, что потерял его. В тот момент, когда ты попытался бы им воспользоваться, для тебя бы все и закончилось.
— Откуда ты знаешь про кольцо?..
Хотя, мог бы и не спрашивать. Дурацкий вопрос — откуда. Оттуда же, откуда все остальное, а все остальное она знает потому, что ведьма.
— Мне один твой приятель рассказал, — объяснила Шала. — И кольцо показал. Он его позаимствовал у тебя ненадолго, кольцо это.
— Украл?! — Ардай удивленно уставился на Шалу. — И кто же это?
— Ну что за вопросы. Знаешь ведь, я чужие секреты на раскрываю. Ничьи, понял? Но будь ему благодарен — он тебе жизнь спас.
Ардай совсем растерялся.
— Значит, это не маг меня обманул, так получается? А вообще, он знал, что это кольцо такое… что оно меня убить может?
Шала вздохнула, опять посмотрела на Ардая долго-долго.
— Ты балда все-таки, дровосек. Ну, подумай хоть чуть-чуть. Обманул тебя маг, не обманул… Кольцо он тебе дал действующее, это так. И смерти твоей он не хотел. Ты ему живым нужен, я так думаю. Но во всем прочем — обманул, конечно. Он ведь тобой пользоваться собрался. Он всех обманывает, и всех использует, ну, как ты фигуры, когда играешь в "войско". Ты ведь не думаешь, что фигуры хотели бы стоять не та тех клетках, на которые ты их ставишь? Вот.
Чтобы ты ходил по нужным клеткам, тебя приходится кормить враньем, немного приправленным правдой, впрочем. Кольцо, кстати, было заряжено кокой-то нехорошей смесью из разных магий. То есть, оно еще что-то содержало, помимо нашей иберийской магии, и чего от него еще ждать, кроме заклинания передвижения, я даже не представляю. Если тот бедолага не выбросил кольцо, как я ему велела, то мне его жаль.
— Хоть намекни, кто это такой? Погоди. Да понятно все. Это Колвен, да? Кому еще срочно могло понадобиться это кольцо. А как он про него узнал?
Шала не ответила.
— Ладно. Говоришь, мне жизнь спас? Ну, моя ему благодарность. Погоди-ка, — у Ардая в голове мелькнула мысль, — а то, что ты мне говорила сейчас — это не секреты мага, что ли?