— Да. Ты верно заметил. Секреты, конечно. Только о его секретах я могу говорить, — как будто огонек блеснул в зеленых Шалиных глазах. — Между нами теперь кровь. Кровь таких, как я. Думаешь, какая-нибудь из нас добровольно поделилась бы с имперским магом своей силой, своим волшебством? Кровь сняла заклятье. Любая из нас теперь может говорить обо всем, что касается мага Каюба.
— Вот оно что… — Ардай сел на одеяло, задумался. — Это, значит, снимается? Кровью? А заклятье на Синем камне?
— Эка куда хватил! — хмыкнула Шала. — Кое-что снимется, да. Чаще — кровью. Но насчет заклятья на Синем камне — ничего подобного еще не было. Даже не надейся. Тебе не стоит вообще о таком думать.
— Хорошо, — соласился Ардай, — пока не буду думать. Скажи мне тогда, драконица, которую я видел у мага — это и правда та самая Аола, которую ищет Дьян?
— Понятия не имею, — пожала плечами Шала. — Где ты там был и что видел, для меня загадка. И вообще, я только знаю, что тетушка Илмена посоветовала тебе идти биться с драконом. Не скажу, что совсем дурацкий совет, но не уверена, что я бы дала тебе подобный. Расскажи лучше все по порядку, а то мне очень интересно.
Он рассказал. По порядку. Начал с того момента, как Шан предложил ему помощь. Шала сидела рядом и слушала бесстрастно, не перебивая, лишь то и дело принималась наматывать на палец длинный рыжий локон. Когда Ардай закончил, Шала, кажется, этого и не заметила — все так же теребила локон, глядя куда-то сквозь Ардая.
Он терпеливо ждал. Дождался. Шала вздохнула, выпрямилась, собрала волосы от лица и отбросила всю свою рыжую гриву назад, за спину. Они у нее, как водопад, цвета пылающей меди, кажется, обе ладони можно погрузить целиком…
— Ну, не знаю, дровосек, что тебе и посоветовать, — сказала Шала. — Лучше бы тебе не секретничать с Дьяном. Почему ты ему имя свое не назвал?
Ардай упрямо сжал губы.
— Я уйду отсюда. Скоро. И никто не узнает, что здесь был Эстерел. Только я надеялся, что ты мне поможешь.
— Умно, ничего не скажешь, — усмехнулась Шала. — А может, ты и прав. Может, так и лучше. Уйдешь, говоришь? Попробуй. Но если ты попросишь меня помочь тебе сбежать — я не могу. И ошейник твой снять не могу. И научить тебя сбежать — тоже не могу. Понял?
— Понял, понял.
— Мы, иберийки, и соддийцы, уже сотни лет живем в мире и не задеваем друг друга, а если можем — помогаем. Здесь, в горах, я свободна и в безопасности, как нигде в вашей империи. Я уважаю Дьяна. И всех остальных я уважаю тоже. А он уважает меня. Но давай, я еще раз кое-что повторю? Если ты попросишь меня. Помочь тебе сбежать из Содды. Я не смогу выполнить твою просьбу.