— Ну, что застыли? — Ириус легонько подтолкнул друзей в спины, — Нас здесь ждут!
Стражники, невысокие красные драконы, стоявшие у входа, выдержав торжественную паузу, распахнули железные двери, на которых драгоценными камнями был выложен герб клана Волленберг: восходящее над горой солнце. Слегка помедлив, Великий инквизитор Ириус Тавиш зашел во Дворец Повелителя Драконов.
Небольшой коридор, украшенный темными панно из драгоценных пород дерева и позолотой, достаточно быстро закончился. Гном разочарованно посматривал по сторонам:
— Интересно, почему панели не из камня? — спросил он достаточно громким шепотом, заставляя неодобрительно покоситься драконов-стражников.
— Это горы, — тихо пояснил полуэльф, было заметно, что он слегка нервничает, — дерево здесь ценнее, чем камень.
Григонуар фон Волленберг одобрительно хмыкнул и кивнул стражникам, давая знак распахнуть двери.
Даже в темноте ночи тронный зал был огромен. Из его прямоугольных окон открывался вид на островерхие снежные вершины. Стены были расписаны в славящейся на весь мир драконьей технике «Шестнадцать мазков»: только шестнадцать мазков кисти должны были сотворить рисунок.
Нежные пастельные тона, плавно перетекающие один в другой, и прямые линии создавали пейзажи, обозреваемые как бы с высоты. Ириус знал, что в них не было ни одного повторения. Горы, уходящие вдаль, серебристые и бирюзовые водопады, скрытые в осенних туманных лесах, — все было загадочным, будто покруженным в сумерки. Яркими пятнами выделялись лишь изображения четырех драконов — сыновей нынешнего Повелителя, по одному на каждой стене. Согласно традиции, художник изобразил их парящими над горами. Охотники, позабыв о выдержке, изумленно крутили головами, рассматривая диковинные картинки. Ириус с Дариной, неоднократно видевшие этот зал, были гораздо сдержаннее. Они спокойно шли вперед, согласно этикету, следуя за Григом и не позволяя гному с полуэльфом задерживаться и теми самым проявить неуважение.
Украдкой взглянув на восточную стену, инквизитор привычно нашел любимое изображение: небольшая человеческая фигурка бредет по шатким мосткам через расщелину, полную тумана. Художник запечатлел момент, когда эта фигурка пошатнулась над пропастью, и зрителю остается лишь гадать, удержится или нет. Последний раз, когда Ириус был здесь, он посчитал, что упадет. Сейчас ему казалось, что человек удержится и все-таки дойдет до конца своего пути.
Неодобрительно нахмурившись собственному ребячеству — наверняка это было побочное влияние магии — инквизитор спокойно пошел дальше, к огромному позолоченному камню, на котором возлежал Повелитель драконов.