Хруст веток и голоса возвестили о приходе охотников. Дану удалось подстрелить двух куропаток, и теперь они с гномом яростно спорили, кто будет их ощипывать.
— С пробуждением! — радостно и потому очень громко завопил Кердрик. Его голос гулко отозвался болью в висках, Ириус поморщился и присел, одним глотком допивая отвар из кружки. Дан бросил добычу у костра.
— Вот! — он гордо поглядывал на своих спутников, — Сам подстрелил!
— А две стрелы в «молоко», — ехидно вставил гном.
— Ты вообще из лука стрелять не умеешь! — напустился на друга полукровка.
— Секира — вот истинное оружие! — гном любовно провел рукой по блестящим лезвиям топора.
— Много тебе тогда ночью помогла твоя секира против мертвяков! — хмыкнул Дан.
— Я ее хотя бы достал, а у тебя тетива лука за седло запуталась!
Их голоса звучали все громче, гулким эхом раздаваясь в голове инквизитора.
— Тихо! — рявкнул он, поморщился и чуть тише добавил, — Оба хороши были.
Друзья потупились, понимая, что не отличились особой храбростью.
— Да ладно, — успокоила их Дарина, — В первый раз почти у всех так.
— Ну, вы-то не растерялись, — буркнул полуэльф, по всему было видно, что он стыдиться вчерашней слабости. Дарина ободряюще улыбнулась:
— Нас просто заранее готовят. Особенно инквизиторов.
Охотники взглянули на Ириуса, приподнявшегося на лежанке и со скептическим видом рассматривающего куропаток. Двумя пальцами брезгливо приподняв одну из птиц за лапу, он вдумчиво изучал распахнувшиеся крылья.
—Интересно, — наконец сказал он, — А кого учат ощипывать этих птиц?
Дарина с улыбкой забрала у него дичь и тихонько дунула. Перья осыпались с тушки, будто листья с осины. Вторая птица последовала за первой.
—Здорово, — благоговейно прошептал Энданиэль, с восторгом посматривая то на полностью ощипанных птиц, то на перья, летавшие по всей поляне, — А потрошить как?
—А для этого, — Дарина бросила озорной взгляд на Ириуса, — У каждой уважающей себя ведьмы инквизитор имеется. Тем более этот даже отоспался.
Ириус лишь хмыкнул в ответ и нарочито медленно поднялся с лежанки, забирая тушки и доставая из-за голенища сапога нож. Дарина с недоверием следила за его движениями.
— Откуда? — тихо выдохнула она. Мужчина усмехнулся, не в силах отказать себе в издевке:
— Каждый уважающий себя инквизитор должен знать, как распотрошить тело…
И, видя, как Дарина побледнела, чуть мягче добавил:
— У меня был камердинер… начинал как браконьер в имении, его поймали, хотели повесить, но я вмешался и забрал парня себе. Он и научил, мы вместе охотились.
Умело разделав дичь, он насадил мясо на заботливо заготовленные гномом колышки и поставил на огонь. Неизвестно откуда появившаяся кошка с урчанием набросилась на оставленные для нее потроха.