Всю дорогу, проходящую по Питерсхоффу, Насте не давал покоя злосчастные колокольчики, которые Григорий сжимал в руке. Как не пыталась она не думать об этом, в голову постоянно лезли назойливые мысли о букете. Девушка понимала, что ревновать глупо, к тому же колокольчики гвардеец мог собирать и сестре или племяннице, но все равно никак не могла позабыть злосчастные цветы.
В мыслях об этом, Настя искусала себе все губы.
— Приехали, Настасья Платоновна! — Петр спрыгнул с облучка и распахнул дверцу кареты.
Девушка вышла.
— Петр, езжай в казармы, — распорядилась она. — Глашу вдруг там увидишь — накажи, чтобы ко мне шла!
— Будет сделано, барыня! — Петр поклонился и вскочил на облучок, — Пошла, залетная!
Карета со скрипом двинулась по дороге.
Настя подошла к крыльцу, когда её окликнул слишком знакомый баритон, при звуках которого по коже пошли мурашки.
— Анастасия Платоновна, добрый день! Рад, что вы так быстро вернулись!
Девушка обернулась и встретилась взглядом с холодными глазами соседа.
— Михаил Евстафьевич, добрый день! — она постаралась, чтобы голос звучал ровно. — Какими судьбами?
— Да вот, вас жду, — Волков не стал ходить вокруг да около.
— Меня? Зачем?
— Хотел выразить сочувствие в связи с положением вашего батюшки. Простите, что не сказал вам вчера — о бедствиях ваших друзья просветили лишь сегодня поутру.
Настя прикусила губу, подыскивая наиболее подходящий ответ. С одной стороны, вроде бы речь шла о её отце, но с другой — Волков не сказал ничего определенного, а следовательно, мог просто пытаться выведать все у наивной девушки.
— Все это — досадное недоразумение, — наконец сказала она. — Государыня обещала в скором времени во всем разобраться…
— О, Елисавета Петровна взяла покровительство над вами? Это прекрасно. Только… — Михаил сделал вид, что слегка замялся. — Вы же знаете, сколь переменчивы намерения у сильных мира сего. Стоит им узнать, что вы что-то скрыли от них, и их расположение обернется страшным гневом…
Настя опустила глаза, опасаясь, что может выдать себя. Сила забурлила в ней, так и предлагая наказать этого наглеца.
— Побойтесь Бога, Михаил Евстафьевич, — произнесла девушка как можно более миролюбиво. — Какие у меня могут быть тайны от государыни?
— Не знаю, не знаю, — он вновь холодно взглянул на девушку. — Вам виднее, какие…
— Вы поджидали меня, чтобы сказать именно это? — она позволила в голосе насмешку.
— Нет. Предложить вам продать мне вашу девку… Глашу, кажется… Думаю, в сложившейся ситуации деньги не будут вам лишними.