Гвардеец следил за ней взглядом, прекрасно зная, что государыня никогда не принимает решения сгоряча, предпочитая сперва все хорошо обдумать.
— Бутурлин выживет, должен выжить, — с убеждением произнесла Елисавета Петровна. — Хорошо, что Анна Михайловна приехала, вовремя. Отравителями его пусть граф Шувалов займется, он свою работу знает! А вот что со зверем делать?..
Она требовательно позвонила в колокольчик, вызывая фрейлину и распорядилась пригласить Рассумовского. Тот вошел, почтительно кланяясь.
— Государыня, звать изволили?
— Леша, прекрати! — отмахнулась императрица, — А то Белов никогда у дверей моей спальни не дежурил!
— Так дежурить это одно, а общаться с тобой, душа моя в присутствии лиц должностных и армейских… — развел руками Алексей Григорьевич, точно улавливая малейшие перемены в настроении своей царственной любовницы.
Та нервно улыбнулась:
— Вот давай об армейских лицах и поговорим! Белов тебе все рассказал?
— Лишь вкратце, — мужчины обменялись быстрыми взглядами.
Это не ускользнуло от внимания императрицы.
— Вкратце! — фыркнула она. — Тогда, друг мой сердечный, и ответь вкратце, что делать теперь?
— Так знамо что! — Рассумовский усмехнулся, его глаза заблестели от предвкушения. — Охоту тебе, матушка, надобно объявить.
— У нас тут убийства, оборотень по лесам гуляет, а ты мне зайцев да уток бить предлагаешь? — возмутилась Елисавета Петровна.
— Ну захочешь зайца, можешь и зайца, но поедем то мы на хищного зверя охотиться.
— А ведь дело говоришь — голубые глаза императрицы сверкнули.
Она улыбнулась, уже предвкушая суету, лай собак и бешеную скачку по лесу за добычей.
— Алексей Григорьевич, думаете, оборотень выйдет? — засомневался преображенец.
— Скоро полнолуние будет, так что выйдет! — усмехнулась Елисавета Петровна. — Им же, обряд не прошедшим, луна разум затмевает! Мне это сам Яков Брюс рассказывал. К тому же у меня и приманка для зверя имеется… Знатная приманка! Любой зверь за нее душу продаст, коли душа еще есть.
Рассумовский озадачено взглянул на царственную любовницу, но, заметив азарт во взгляде, спрашивать ни о чем не стал. Белов лишь нахмурился, гадая, что же такое Елисавета Петровна придумала, чтобы выманить зверя из логова.
— Ладно, Белов, ступай в казармы, отоспись, на охоту скоро пойдешь! — отмахнулась государыня. — А там и свадьбу твою сыграем!
Григорий щелкнул каблуками и вышел.
Левшин поджидал у дворца, он уже успел отвести коней на конюшни, и теперь прогуливался, то и дело раскланиваясь с многочисленными знакомыми.
— Гриш, ну что? — он подскочил к другу.