Впрочем, смотреть особо было не на что: густой лес при подъезде к очередному поселению сменялся вспаханными и засеянными полями, сами же деревни были не слишком зажиточные, в самой большой Настя насчитала всего с десяток дворов.
Местность оказалась холмистой, впрочем, Настасья уже слышала об этом, когда ей рассказывали о фонтанах: именно с этих холмов вода самотеком шла к Питерсхоффским шлюзам.
Усадьба Софьи Петровны стояла на одном из холмов. Достаточно небольшой дом почти не отличался от архитектуры Большого Питерсхоффского дворца: все те же выступы-русты и мелкая расстекловка окон. Правда, балконов не было.
Карета подъехала к крыльцу, Настя вышла и нерешительно постучала. Лакей, открывший дверь, смерил девушку надменным взглядом и сообщил, что Софья Петровна не принимает.
Настя слегка смутилась, такую возможность она не предвидела. Слуга уже хотел закрыть дверь, но девушка взмахом руки остановила его.
— В таком случае, не могли бы вы передать для ее дочери это, — она протянула туесок с ягодами. — Я надеюсь, это поможет выздоровлению…
— Как объявить от кого?
— От Збышевой Анастасии Платоновны.
Лакей испугано вздрогнул.
— Барыня, что ж сразу не сказали, кто вы! — засуетился он, отступая и почтительно кланяясь. — Простите, не признал. Софья Петровна наказала вас пущать всенепременно!
Девушка недоверчиво посмотрела на него и ступила через порог. Дверь за спиной скрипнула.
— Прошу за мной! — украдкой бросая любопытствующие взгляды, лакей проводил незваную гостью до большой комнаты, служившей хозяевам гостиной, и удалился.
Настя присела на диван, чувствуя себя крайне неуютно. В последнее время перемены настораживали. Хотя, возможно, сестра Белова просто не успела отменить распоряжения, отданные до болезни дочери.
Одиночество нежданной гостьи длилось недолго. Вскоре послышались шаги, шорох тканей и в комнату вошла Софья Петровна. Она была в домашнем платье, волосы убраны под чепец, под глазами залегли темные круги.
— Анастасия, рада вас видеть! Простите, что вчера не смогла сопроводить вас, — слегка вымученно улыбнулась хозяйка дома, — Но у Сашеньки всю ночь жар держался, и я почти не спала…
— Это вы меня простите, — перебила её Настя, вставая и протягивая злополучный туесок, — Увлеченная своими мыслями, я явилась, даже не подумав о вашей бессонной ночи. Я привезла вашей дочери ягод, я в прошлом году сушила их, надеюсь, что они помогут…
— Спасибо, — Софья с благодарностью посмотрела на девушку. — Может быть, вы останетесь пообедать…
Настя покачала головой.
— Боюсь я и так злоупотребила вашим вниманием…