— Помоги, коли заняться нечем, — взгляд фрейлины скользнул по сушеным ягодам, все еще лежащим на блюдце. — А это что?
— Да так, подруге гостинец, — под пристальным взглядом соседки, девушка аккуратно ссыпала ягоды в заготовленный заранее березовый туесок. — У дочь заболела…
Чтобы избежать дальнейших расспросов, Настя поспешно встала и подошла к подруге. Корсет был снят и Лизетта облегченно выдохнула.
— Фух, — она потерла талию. — Хорошо девкам в деревне! Они в сарафанах бегают! А тут: засупонься, рассупонься…
В одной рубашке Лизетта села к зеркалу и начала приглаживать волосы, не прерываясь
— Вот закончу службу, выйду замуж, буду по имению своему в сарафанах гулять!
— Надо чтобы имение было, — рассудительно заметила Настя.
— Конечно будет. И у меня, и у тебя, — фрейлина отложила щетку и повернулась к подруге. — Вон, на Головину посмотри, а ведь бесприданницей была, как и Дашка наша. Отхватила!
— Отхватила, — Настасья усмехнулась, вспомнив полуправдивые откровения о муже соперницы. — Только счастье ей это не принесло. Там, где в браке любви нет, то и любовь без брака…
— А коли за голодранца по любви, разве в темной избе счастлив будешь?
— Почему же за голодранца? Да и государыня, говорят, не скупится!
— Ага, не скупится, но чем богаче муж, тем приданного больше даст! Думаешь, чего Дашка от Левшина отказалась, а ведь у них любовь, не чета амурам нашим… — Лизетта попыталась весело улыбнуться, но не получилось.
Во взгляде фрейлины была непробудная тоска.
— А что, Левшин к ней сватался?
— Куда там! До сватовства дело не дошло. Сашка Левшин — младший сын малоросского казака, а Дашка — бесприданница…
Лизетта сладко потянулась.
— Ладно, Настя, заболталась я с тобой… спать охота…
— Отдыхай! — подхватив туесок, Настя вышла из комнаты.
Петр уже ждал около крыльца, неодобрительно посматривая на дверь.
— Припозднились вы, Настасья Платоновна, — проворчал он, открывая дверь старой, обшарпанной кареты. — Кабы лошадь на солнце не перегрелась!
Настя хотела отчитать своего мужика, но потом передумала. Солнце действительно припекало очень сильно, и воздух уже наполнился влажной духотой. Даже легкий веете с залива приносил с собой только жару.
Лошадь стояла, низко опустив голову, под гривой виднелись темные пятна пота.
— Трогай! — девушка села в карету, расправила пышные юбки. — Только не гони.
— Да уж… — Петр вскочил на козлы и щелкнул кнутом.
Древний экипаж вздрогнул, уныло скрипнул колесами и покатился, подпрыгивая на ухабах. Дорогу Петр вызнал достаточно подробно, наверняка не обошлось без Васьки, и Насте оставалось лишь просто смотреть по сторонам.