— С Сашенькой сейчас няня. Но дочь сызмальства управляет ею и няня совершенно не может заставить выпить микстуру, так что приходится строгой матери брать все на себя, — Горбунова опустилась на диван, жестом предложив Насте сесть рядом. — Расскажите мне, как прошел бал? Вы много танцевали?
Девушка прикусила губу, гадая, стоит ли рассказывать о своем промахе. Но хозяйка дома смотрела так дружелюбно, что та все-таки решилась, правда, скрыв то, что произошло после бала.
— Это никуда не годиться! — всплеснула руками Софья, когда рассказ был окончен. — Мало того, что эта бесстыжая женщина весь прошлый год увивалась за Гришей в надежде женить его на себе, так и теперь, став замужней дамой, не успокоилась!
Настя вздрогнула, но промолчала. Осознание того, что связь с Головиной была несколько бо́льшим, чем кратковременный адюльтер, потрясла её.
— Зачем же она тогда вышла замуж за другого? — прошептала девушка.
— Потому что он богат, достаточно стар, чтобы оставить этот мир и свое состояние молодой вдове, — начала загибать пальцы Софья. — И к тому же братец не слишком жалует настырных девиц!
— Но все в один голос твердят о том, что у них была связь…
— Конечно была, — фыркнула Софья. — какой мужчина откажется от удовольствия, если его так настойчиво предлагают. Тем более, что Головин смотрит на шалости своей супруги сквозь пальцы! Он, кстати, и сам был ходок еще тот!
Настя задумчиво посмотрела в окно, слова Глаши о любви все еще раздавались в ушах. Девушка вдруг с тоской подумала, о том количестве летних, и не только летних дней, когда она вынуждена будет выслушивать об амурных подвигах своего мужа, при этом каждый рассказчик будет находить Белову оправдание.
Заметив, что гостья расстроилась, Софья коснулась ее ладони, привлекая внимание.
— Возможно, я слегка шокировала вас, но будет лучше, если вы узнаете все от меня, нежели от заядлых придворных сплетников. В любом случае, полагаю, мой брат разберется с этим в ближайшее время…
Топот копыт, хлопанье дверей и громкий голос Григория Белова, спрашивавшего дома ли сестра, прервал ее. Настя бросила слегка испуганный взгляд на двери, за которыми слышались шаги.
Преображенец стремительно вошел в гостиную. На это раз он был без положенного по ранжиру парика, светло-русые, отливавшие рыжиной, коротко стриженые волосы топорщились от быстрой скачки в разные стороны, а звериные глаза задорно блестели.
— Софьюшка, я… — он осекся при виде невесты, затем недоверчиво улыбнулся. — Настя? Ты здесь что делаешь?
— Гринечка, твоя невеста приехала и привезла Сашеньке сушеных ягод, — хозяйка дома встала и чмокнула брата в щеку. — Я оставлю вас, занесу гостинец дочери и заодно распоряжусь по поводу обеда. Проша сегодня щи варила, твои любимые!