Сейчас, правда, свобода не ощущалась. Слишком уж зловеще складывались события вокруг.
— О чем задумались, Григорий Петрович?? — вкрадчивый голос раздался почти за спиной.
От неожиданности Белов подпрыгнул и уже в воздухе начал оборачиваться зверем. Впрочем, графа Шувалова, привыкшего проводить инициации в полку, преображение офицера не смутило.
— Перестаньте! — начальник Тайной канцелярии слегка насмешливо смотрел на гвардейца, чьи черты лица все еще расплывались, а за ними проглядывала морда зверя. — Оставьте эти шутки для впечатлительных фрейлин!
— Простите, Александр Иванович, — с совершенно серьезным лицом произнес Григорий. — Нельзя же так подкрадываться!
Тот смерил шутника одним из своих фирменных взглядов. Поговаривали, что таким взглядом глава дознавателей мог прочитать мысли. Григорий в этом сомневался, ибо читай Шувалов мысли, то и дыба была бы не нужна. Посему гвардеец сделал каменное лицо, точно караульные у ворот, когда государыня мимо изволит идти.
Начальник тайной канцелярии вздохнул и покачал головой.
— Все во мне врага видите, Григорий Петрович? — ласково спросил он.
— Помилуйте, Александр Иванович! — наигранно возмутился Белов. — Разве ж можно вас во враги записывать?
Шувалов криво усмехнулся.
— Пройдемся, Григорий Петрович, — он мотнул головой в сторону побережья.
Белов проследил взглядом:
— Отчего бы и не пройтись.
— Вы даже не спросите куда.
Григорий пожал плечами:
— Шпага моя при мне, стало быть, в крепость Святых Апостолов не поведете, а так — погода хорошая, солнышко, вон, светит, отчего же и не прогуляться?
Шувалов чуть наклонил голову, внимательно рассматривая собеседника.
— Все гадаю, вы храбрец или просто нахал?
— Вам виднее, ваша светлость, это вы в людских душах… разбираетесь.
К удивлению Григория, замечание даже повеселило Шувалова.
— Храбрец и нахал, — усмехнулся он. — Впрочем, что еще ожидать от преображенца? Ну коли вы такой умный, может угадаете, зачем я с вами беседы веду?
— Гадают на святках, Александр Иванович, а сейчас лето на дворе, — Белов демонстративно огляделся.
За разговором они отдалились к зверинцу, и теперь вокруг никого не было.
— Ох, Григорий Петрович, и охота вам так ерепениться? Я ведь только поговорить пришел… Пока что…
Гвардеец остановился и внимательно посмотрел на Шувалова.
— Странный вы человек, Александр Иванович. Вы ведь хотите знать, что произошло этим утром с Александром Борисовичем Бутурлиным, верно?
— Верно.
— Так и спросили бы прямо. Но нет, вы подкрадываетесь, на прогулки уединенные зовете, крепостью грозите…
— Виноват, Григорий Петрович, — глава тайной канцелярии развел руками, — должность обязывает.